中醫認爲生薑性微而味辛，功能健脾胃、散風寒，有“姜能疆御百邪，故謂之姜”的解釋。生薑在食療及藥用方面應用很廣，有發汗、暖胃、止嘔、祛痰、驅風、散寒、解毒等功效，故愛姜者歷代不乏其人。
大文豪蘇東坡曾見杭州淨慈寺的一個住持，服食生薑40年，80多歲無老態，臉色紅潤，雙目有神。
生薑含有一種類似水楊酸的有機化合物，相當於血液的稀釋劑和防凝劑，對降血脂、降血壓、預防心肌梗塞，均有特殊作用。另外，生薑還可防治膽囊炎和膽結石。
現代臨牀研究還證實，生薑可以調節前列腺的機能，而前列腺素在控制血液粘度和凝集方面有重要作用。最新研究成果還顯示，常食生薑可除老年人體表的“老年斑”。
值得注意的是，生薑一次食用不宜過多，過多則大量薑辣素經消化道吸收後，在經腎臟排泄過程中會刺激腎臟，還可產生口乾、喉痛、便祕等“上火”症狀。
