人蔘被人們譽爲“百草之王”、“衆藥之首”，具有大補元氣、復脈固脫、補脾益肺、生津、安神的作用。根據生長環境和加工方法的不同，現在市售的人蔘可分野山參、移山參、紅參、生曬參等多種。
西洋參又稱洋蔘、西洋人蔘、花旗參等。是一種補氣、養陰的中藥。現在市售的西洋參有進口西洋參和國產西洋參等規格。我國藥用西洋參的栽培歷史約爲200年，近年來，全國已有多個省市成功地引種栽培西洋參。
人蔘與西洋參在規格上的區別
人蔘爲五加科植物人蔘的乾燥根，常見的有以下幾種規格：
山參 又稱野山參，是野生的人蔘。性狀特徵：主根與根莖等長或較短，成人字形、菱形或圓柱形，長10～20cm；表面灰黃色，有縱紋，上端有緊密而深陷的環狀橫紋，支根多爲2條，鬚根細長，清晰不亂，有明顯的疣狀突起，習稱“珍珠疙瘩”；根莖細長，上部具密集的莖痕，不定根較粗，形似棗核。
圓參 爲人蔘的栽培品。性狀特徵：主根呈紡錘形，長3～15cm，直徑1～2cm；表面灰黃色，上部或全體有疏淺斷續的粗橫紋及明顯的縱皺，下部有支根2～3條，並着生多數細長的鬚根；質較硬，斷面淡黃白色，顯粉性，形成層環紋棕黃色，皮部有棕黃色的點狀樹脂道及放射狀裂痕。
紅參 圓柱形或紡錘形，細支根和鬚根已被除去，表面紅棕色、半透明，偶有不透明的暗黃色斑塊；有縱溝、皺紋，參體上端可見橫紋，下部有2～3條扭曲交叉的支根；質硬，斷面平坦，角質樣，紅棕色。 紅參須細支根和鬚根，表面紅棕色、半透明，偶有不透明的暗黃色斑塊，有縱溝、皺紋，參體上端可見橫紋，下部有2～3條扭曲交叉的支根；質硬，斷面平坦，角質樣，紅棕色。
移山參 將幼小的野山參移植于田間，或將幼小的園參移植于山野而成長的人蔘，稱爲移山參。 一般認爲,野山參的補益功效最好,但其價格較爲昂貴。目前藥店出售的人蔘基本也都是人工栽培參和移山參。 移山參具有滋補強壯、補氣安神、生津止渴、益智等功效;可以提高體力和腦力勞動能力,降低疲勞、恢復體力;還可以增強肝臟解毒功能和免疫力。
另外還有高麗蔘、糖參、人蔘葉、人蔘花等，用量較小，此處不再贅述。
西洋參 爲五加科植物西洋參的乾燥根，西洋參又名：花旗參、洋蔘。野生西洋參的性狀特徵：形體較小，呈圓柱形、長紡錘狀，粗如大拇指或者更小；長2～6cm，直徑0．5～1．1cm，有蘆或無蘆頭、鬚根及支根；原皮參（未去皮者）表面土黃色或類白色，去皮者則爲白色，帶粉；全身密集灰橫紋，頂部尤密，紋常呈環狀，較深；質鬆，切斷面黃白色，有細菊花心紋理；氣微芳香，味苦帶甘，有粘性，含口中能生津。進口種植西洋參的性狀特徵：一般枝條大，無蘆頭、鬚根，但有一二枝權；身多直紋，肩部有的具稀疏橫環紋；切斷面呈黃白色，心實，無菊花紋。國產引進西洋參的性狀特徵：呈圓柱形，長3～10cm，直徑0．5～2cm，亦無蘆頭、支根及鬚根；表面淺黃褐色或黃色，皮細膩，上部有密集橫環紋，全體有縱皺紋，並有疤痕，一般較細長，微隆起；質地較重，折斷面平坦，淡黃白色，形成層環附近顏色較深，並散有多數紅棕色小點，放射狀紋理明顯；氣微香，味微苦，回甜。
人蔘與紅參、西洋參在藥理作用上的區別
人蔘與西洋參同科同屬不同種，均是名貴藥材，兩者在藥性活性成分和中藥入藥上有些不同，其藥理作用也不一樣。
人蔘 人蔘多含有三醇型Rb單體皁甙，藥性溫熱，興奮調壓，具有補氣、固表、回陽、救逆等功效，是治療急性脫症（如虛脫、休克、大汗淋漓、重度腹瀉、嘔吐等）的良藥，在治療上與溫熱性藥配伍應用常能收到特殊的療效。人蔘性溫，因而適用於寒症。其中生曬參爲清補之品，主要用於氣陰兩虛的症候和症狀，如伴有疲勞的出虛汗、胃腸虛弱、食慾不振、心功能不全、口渴等。熱症的人如果用溫性的生曬人蔘，則會加強身體的興奮度，使炎症惡化。
紅參爲溫補之藥，氣味濃厚，微苦而甘，功能偏於溫養，主要用於氣虛而兼有寒象的病症，如心血管疾病、大病後的恢復期，切記實熱症不能用紅參。紅參是人蔘的加工品之一，將鮮人蔘蒸制2~3小時，經烘烤乾燥後，變得內外色澤深紅，於是得名紅參。
紅參經過高溫處理後，其人蔘皁苷、氨基酸等的含量降低，但精氨酸雙糖苷含量增高，新產生了麥芽酚等成分，因此抗氧化、抗衰老、增強免疫力、擴張血管等作用更強。但同時，紅參經蒸制後，藥性偏溫，更長於大補元氣，益氣攝血，適宜極度氣虛、脈搏微弱，及出現心力衰竭、心源性休克的病人。從理論上說，這類病人冬天、夏天都可以服用。不過夏天用量應適當減少。
紅參的溫性會破壞正常人的陰陽平衡，使陽熱的砝碼加重，產生“上火”症狀，如口乾舌燥、嘴脣生泡、鼻子出血等。夏天氣候炎熱，這種情況更明顯。但只要及時停服，以上症狀就能消失。體質虛弱的人需長時間服用紅參，爲防止副作用的產生，要採取服藥7天，停服2天的間歇用法。
紅參可以提高人體免疫力、抗疲勞、抗輻射、抑制腫瘤、調整人體內分泌系統。紅參適合於老人、久病體虛者。紅參具有火大、勁足之特點是陰勝陽虛者的首選補品。臨牀常見的肺虛咳嗽，脾虛久瀉久痢，中虛胃冷，血虛眩暈，心虛胸，驚悸失眠，腎虛喘促，呼多吸少等，都應該選用紅參進補，以益氣補虛。
西洋參 西洋參含有二醇型Rb單體皁甙，藥性屬涼性，一般用於熱症，如血壓增高、便祕等。因其藥性寒涼，因而可用於鎮靜降壓。
西洋參在補氣的同時還能滋陰、生津，適用於久病陰陽兩虛的病人，常用於治療肺陰不足而引起的咳嗽、咯血、盜汗、煩渴、氣少、津液不足、骨蒸勞熱或久病體內生虛熱、津液耗損過多等病症。在臨牀上常用於治療肺結核、腸結核、傷寒以及慢性消耗性疾病，如慢性肝炎、慢性腎炎、阿狄森氏病、紅斑性狼瘡、再生障礙性貧血、白血病以及其它惡性腫瘤所致的過度虛熱及津液耗損等症。西洋參可單獨應用，也可與其它補益藥配伍應用，均能收到良好的治療效果。另外，也可將西洋參與食品配伍，製成保健食品，如西洋參麥乳精等，能起到一定的食療作用。西洋參對冠心病、高血壓、貧血、神經官能症等疾病有確切的療效。
人蔘與西洋參的功效比較應用
日常生活中，人蔘與西洋參切記不可濫用，在使用過程中應注意以下幾點：
對症使用人蔘、西洋參 提到人蔘或西洋參，人們首先想到的是延年益壽、長生不老。其實，盲目服用人蔘，非但達不到保健療疾的目的，還會產生流鼻血、全身過敏甚至休克等副作用。人蔘和西洋參都屬於補藥，其化學成分沒有本質的區別，都具有強身健體、抗疲勞、降血糖、安定精神、增強免疫等多種生理活性作用，但在應用中要注意區別，熱症病人應選用西洋參，而寒症病人則應選用生曬人蔘或紅參。幼兒不宜服用人蔘 中醫認爲“少不服參”。人蔘是一種滋補強壯的藥物，惟有虛損才宜進補，所以健康無病的幼兒切不可濫用。
以上介紹了人蔘和西洋參在品種、規格及藥理作用上的區別，但一般情況下，病人很難辨明自己的寒熱虛實。因此，最好在有經驗的中醫指導下服用，切不可濫用。此外，目前市售的生曬人蔘和紅參、西洋參僞品比較多，消費者最好到有信譽的醫院和藥店去購買。
