提起抓藥，人們一定會想到醫院或是藥店的中草藥房，藥師們把處方放在櫃檯上，手裏拿着戥子，到身後的藥櫃上一個格子一個格子的小抽屜裏去抓藥。資深的藥師還會練就眼睛即尺子手即稱的本事，他們一看是幾克，在小格里用手一撮，用戥子一量，準是幾克，這些都是藥師們在長年累月的工作中鍛煉出來的。關於抓藥的歷史還有一段動聽的傳說。
唐代藥王孫思邈經常外出行醫採藥，無論走到哪裏，只要有好的藥材，他就不畏艱難困苦地去採藥，或進入深山老林，或攀登懸崖絕壁，或穿越河川峽谷。因爲採的藥材很多，它們的性味功用又不相同，所以不能混雜放在一起。爲了便於分類放置和使用，他就特意做了一個圍身，在圍身上縫製了許多小口袋，凡採到一種藥材，就裝到一個小口袋裏，使用起來就方便多了。
一次，孫思邈行醫採藥來到一個村莊。忽然間一陣狗叫，只見有一婦女躺在地上，嘴裏不斷髮出唉呀唉呀的痛苦喊聲。原來這位婦女的小腿被狗咬傷了，鮮血直流。他急忙從圍身口袋裏拿出一種藥來，給這位婦女敷上，不大一會，這位婦女小腿上的血止住了，疼痛也減輕了許多。她的丈夫趕來，見此情景，十分感激，忙拜謝藥王的救治之恩。
藥王就是這樣採藥走到哪裏，行醫治病到哪裏。他給病人診治後，就從口袋裏拿出藥來，因爲藥物配伍不需要很多，總是從小袋裏一小撮一小撮地抓出來，所以人們就把它叫抓藥。
後來，人們開藥店，爲了使衆多藥物不易混雜，更便於分類取藥，店主也仿照藥王的辦法，將藥櫃內做成一個格子一個格子的小抽屜，小抽屜裏再隔成三個方格，來貯藏放置各種藥材。小抽屜的外邊寫上中藥名稱，以便記取，免於混淆。直至今天，病人到藥店買藥時，有的地方仍叫抓藥。
