中醫膳食中辣椒的辣可謂五花八門，吃起來也各有一番滋味。辣的特點不同，程度也有很大的區別。
從顏色上看，辣的程度與辣椒的顏色有一定關係，一般紅色辣椒要比綠的辣，綠的則比紫色、黃色、黑色辣椒辣，這是因爲辣椒在成熟時都會變成紅色，辣味最強，黃色、紫色辣椒等大多爲甜椒。
目前世界上辣椒之種類頗多，吃辣的體會也各有不同。對不吃辣者而言，不管是不怕辣、辣不怕還是怕不辣者，這些嗜辣者總讓人難以理解：難道吃辣能上癮？下面，來看看辣癮由來。
辣椒對身體的影響
當辣椒的辣味刺激舌頭、嘴的神經末梢，大腦會立即命令全身“戒備”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、腸胃加倍“工作”，同時釋放出內啡肽。若再吃一口，腦部又會以爲有痛苦襲來，釋放出更多的內啡呔。持續不斷釋放出的內啡呔，會使人感到輕鬆興奮，產生吃辣後的“快感”。吃辣椒上癮的另一個因素是辣椒素的作用。當味覺感覺細胞接觸到辣椒素後會更敏感，從而感覺食物的美味。
在人們吃辣椒時，只要不將口腔辣傷，味覺反而敏感了。此外，在食用辣椒時，口腔內的唾液、胃液分泌增多，胃腸蠕動加速，人在吃飯不香、飯量減少時，就產生吃辣椒的念頭。事實上，不管吃辣成癮與否，適量吃辣椒對人體有一定的食療作用。
一、健胃、助消化。
如前所述，辣椒對口腔及胃腸有刺激作用，能增強腸胃蠕動，促進消化液分泌，改善食慾，並能抑制腸內異常發酵。我國一些醫學、營養專家對湘、川等省進行調查，發現這些普遍喜食辣椒的省區，胃潰瘍的發病率遠低於其他省區。這是由於辣椒能刺激人體前列腺素E2的釋放，有利於促進胃黏膜的再生，維持胃腸細胞功能，防治胃潰瘍。
二、預防膽結石。
常吃青椒能預防膽結石。青椒含有豐富的維生素，尤其是維生素C，可使體內多餘的膽固醇轉變爲膽汁酸，從而預防膽結石，已患膽結石者多吃富含維生素C的青椒，對緩解病情有一定作用。
紅蘋果紅辣椒防治乳癌----研究人員最近發現，紅蘋果和紅辣椒等“紅皮”水果和蔬菜對乳腺癌等腫瘤疾病有防治作用。
三、改善心臟功能。
以辣椒爲主要原料，配以大蒜、山楂的提取物及維生素E，製成“保健品”，食用後能改善心臟功能，促進血液循環。此外，常食辣椒可降低血脂，減少血栓形成，對心血管系統疾病有一定預防作用。
四、降血糖。
牙買加的科學家通過實驗證明，辣椒素能顯著降低血糖水平。
五、緩解皮膚疼痛。
研究發現，辣椒素能緩解諸多疾病引起的皮膚疼痛。
六、辣椒有減肥作用。
辣椒含有一種成分，能有效地燃燒體內的脂肪，促進新陳代謝，從而達到減肥的效果。在日本市場上，已有多種適合女性食用的辣椒製品。
因爲辣椒屬於辛辣食品，以下幾種人要少吃或不吃，以免病情加重。
一、痔瘡患者
痔瘡患者如果大量食用辣椒等刺激性食物，會刺激胃腸道，使痔瘡疼痛加劇，甚至導致出血等症狀，痔瘡患者應多飲水，多吃水果，少吃或不食辣椒。
二、有眼病者
紅眼病、角膜炎等眼病患者吃辣椒會加重眼病。在治療過程中，大量食用辣椒、生薑、大蒜、胡椒、芥末等辛辣食品，也會影響療效。
三、慢性膽囊炎患者
患有慢性膽囊炎者應忌食辣椒、白酒、芥末等辛辣食物，因爲這些食物均有刺激胃酸分泌的作用，易造成膽囊收縮、誘發膽絞痛。
四、腸胃功能不佳者
吃辣椒雖能增進食慾，但腸胃功能不佳者食用辣椒，會使胃腸黏膜產生炎症，應忌食辣椒。
