一項新的研究表明，花一個星期呆在黑暗中可以提高耳朵分辨聲音的能力，至少在老鼠中是這樣的。這項發表在《神經元》雜誌上的研究表明，在完全黑暗住上一週的老鼠，其大腦處理聲音的部分的神經元或者大腦細胞之間的聯繫會增強。
“即使是成年人，當真正失去視覺幾天后，他們的聽覺處理能力也會改善，”這項研究的合作者，馬里蘭州約翰霍普金斯大學的神經學家李賢京說道。研究人員說這一新的研究結果表明，感官剝奪可能是訓練聽力喪失成人，來更好地處理來自電子耳蝸的聲音的一種可行的方式。
在黑暗中
許多研究發現，那些出生時就失聰的人，聽力會有所提高，甚至可以使用一種回聲定位來進行導航。但目前還不清楚這超級感應能力到底是如何形成的。（大腦內部：圖像的時間之旅）：
爲了找到答案，李博士和她的同事讓只有幾周大的老鼠處於完全黑暗的環境中一週。然後研究人員讓小鼠重見光明，並測試它們對聲音的反應。“一旦你把老鼠置於黑暗中大約一個星期，大腦聽覺部分的神經元就能開始更好地處理聽覺。”李告訴生活科學網道：“他們可以聽到更加柔和和細微的聲音，”並且能更好的感受音高，她說。
放置在老鼠的聽覺皮層的電極也顯示，神經元之間出現了更強的聯繫。儘管發現在老鼠身上，同樣的過程可以在人類的工作，並可能解釋爲什麼盲人有更強的聽證會上，李說。
人體治療
現在下定論認爲在黑暗中呆更長的時間能改善人的聽力還爲時過早。但如果是這樣的話，那麼需要在黑暗中呆多久纔會出現這種改善呢。但如果感官剝奪被發現是可行的，那麼它可以提供一種方法來幫助聽力損失的成人恢復感覺。
例如，植入耳蝸是一種將聲音轉化爲信號直接發送到大腦中的設備，在年紀大的人體內工作效率不高，因爲他們的大腦變化的不如兒童多。但是李說，新的研究表明，感官剝奪可以幫助成人大腦更好地處理來自植入耳蝸設備的聲音信號。
研究結果很有意思，因爲即使是正在發育的動物的聽力也得到了改善，其他專家說。“令人驚訝的是你能觀察到這些影響出現的速度（不足一週），而這也會發生在有正常視力的動物生命的最初幾周，”此時老鼠本質上正處於“青少年”時期，紐約大學耳鼻咽喉科研究員羅伯特•弗魯姆克在在一封電子郵件中對科學生活網說道，他並沒有參與這項研究。
不過，說感官剝奪是否有助於人類恢復聽力還爲時過早弗魯姆克補充說：“有些東西並不是越多越好，特別是在聽力方面。”如果腦細胞之間的連接太強勁，這也可能導致其他問題，如耳鳴，會讓耳朵出現一種持續性的聲音的疾病，弗魯姆克說道。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
