臨牀診斷
白細胞計數正常或升高，淋巴細胞比例稍加，少數病人有輕度貧血（正細胞低色素性），血沉可增快，但與疾病活動性相關性不大，而C反應蛋白則較有意義。血清白蛋白減少，α1和γ球蛋白增加，血清免疫球蛋白IgG、IgA和IgM可增加，血清補體C3和C4常增加。約50%病人鹼性磷酸酶升高，血清肌酸磷酸激酶也常升高。血清類風溼因子陰性。雖然90%～95%以上AS病人LHA-B27陽性，但一般不依靠LHA-B27來診斷AS，LHA-B27不作常規檢查。診斷主要依靠臨牀表現和放射線證據。
X線檢查對AS的診斷有極爲重要的意義，約98%～100%病例早期即有骶髂關節的X線改變，是本病診斷的重要依據。
早期X線表現爲骶髂關節炎，病變一般在骶髂關節的中下部開始，爲兩側性。開始多侵犯髂骨側，進而侵犯骶骨側。可見斑點狀或塊狀骨側明顯。繼而可侵犯整個關節，邊緣呈鋸齒狀，軟骨下有骨硬化，骨質增生，關節間隙變窄。最後關節間隙消失，發生骨性強直。骶髂關節炎X線下易用按鈕約診斷標準分類5級：0級爲正常骶髂關節，Ⅰ級爲可疑骶髂關節兩側炎；Ⅱ級爲骶髂關節邊緣模糊，略有硬化和微小侵蝕病變，關節腔輕度變窄；Ⅲ級爲骶髂關節兩側硬化，關節邊緣模糊不清，有侵蝕病變伴關節腔消失；Ⅳ級爲關節完全融合或強直伴或不伴殘存的硬化。
脊柱病變的X線表現，早期爲普遍性骨質疏鬆，椎小關節及椎體骨小樑模糊（脫鈣），由於椎間盤纖維環附帶部椎骨上角和下的破壞性侵蝕，椎體呈“方形椎”，腰椎的正常前弧度消失而變直，可引起一個或多個椎體壓縮性骨折。病變發展至胸椎和頸椎椎間小關節，間盤間隙發生鈣化，纖維環和前縱行韌帶鈣化、骨化、韌帶骨贅形成，使相鄰椎體連合，形成椎體間骨橋，呈最有特徵的“竹節樣脊柱”。
強直性脊柱炎【後期】原發性AS和繼發於炎性腸病、Reiter綜合徵、牛皮癬關節炎等伴發的脊柱炎，X線表現類似，但後者爲非對稱性強直。在韌帶、肌腱、滑囊附着處可出現骨爲和骨膜炎，最多見於跟骨、坐骨結節、髂骨嵴等。其它周圍關節亦可發生類似的X線變化。
早期X線檢陰性時，可行放射線核素掃描，計算機斷層和核磁共振檢查，以發現早期對稱性骶髂關節病變。但必須指出，一般簡便的後前位X線片足可診斷本病。AS的診斷標準現仍沿用1966年紐約標準，或1984年修訂的紐約標準，條件如下：
AS診斷標準
由中華內科雜誌主辦、汕頭大學醫學院風溼病研究室承辦的“全國強直性脊柱炎研討會”於2001 年9 月21～22 日在汕頭召開。會上制定了AS診斷標準：
1. 臨牀表現
（1） 腰和（或） 脊柱、腹股溝、臀部或下肢痠痛不適；或不對稱性外周寡關節炎、尤其是下肢寡關節炎。症狀持續≥6 周。（2） 夜間痛或晨僵≥015 h。（3） 活動後緩解。（4） 足跟痛或其他肌腱附着點病。（5） 虹膜睫狀體炎現在症或既往史。（6） AS 家族史或HLA2B27陽性。（7） 非甾體抗炎藥（NSAIDs） 能迅速緩解症狀。
2. 影像學或病理學
（1） 雙側X 線SIJ 炎≥Ⅲ級。（2） 雙側CT SIJ ≥Ⅱ級。（3） CT SIJ 炎不足Ⅱ級者，可行MRI 檢查。如表現軟骨破壞、關節旁水腫和（或） 廣泛脂肪沉積，尤其動態增強檢查關節或關節旁增強強度》 20 %，且增強斜率》10 %/ min 者。（4） 骶髂關節病理學檢查顯示炎症者。
3. 診斷
符合臨牀標準第1 項及其他各項中之3 項，以及影像學、病理學標準之任何一項者，可診斷AS。
紐約標準
（1966年）標準
有X片證實的雙側或單側骶髂關節炎（按前述0-Ⅳ級分級），並分別附加以下臨牀表現的1條或2條，即，①腰椎在前屈、側屈和後伸的3個方向運動均受限；②腰背痛史或現有症狀；③胸廓擴展範圍小於2.5cm。根據以上幾點，診斷肯定的 AS要求有：X線片證實的Ⅲ-Ⅳ級雙側骶髂關節炎，並附加上述臨牀表現中的至少1條；或者X線證實的Ⅲ-Ⅳ級單側骶髂關節炎或Ⅱ級雙側骶髂關節炎，並分別附加上述臨牀表現的1條或2條。
（1984年）標準
①下腰背痛的病程至少持續3個月，疼痛隨活動改善，但休息不減輕；②腰椎在前後和側屈方向活動受限；③胸廓擴展範圍小於同年齡和性別的正常值；④雙側骶髂關節炎Ⅱ-Ⅳ級，或單側骶髂關節炎Ⅲ-Ⅳ級。如果患者具備④並分別附加①-③條中的任何1條可確診爲AS。從上述2種標準可見，它們均缺乏對早期患者診斷的敏感性。爲此，對一些暫時不符合AS診斷標準的患者，如其表現符合歐洲脊柱關節病研究組制訂的脊柱關節病初步診斷標準，也可列入此類進行診斷和治療，以免延誤病情。該診斷標準爲：炎性脊柱痛或非對稱性以下肢關節爲主的滑膜炎，並附加以下項目中的任何一項，即：①陽性家族史；②銀屑病；③炎性腸病；④關節炎前1個月內的尿道炎、宮頸炎或急性腹瀉；⑤雙側臀部交替疼痛；⑥肌腱末端病；⑦骶髂關節炎。強直性脊柱炎預防保健 特別補充：2009年後HL-B27已經納入血清陰性脊柱關節病（含強直性脊柱炎）的診斷標準之一。
羅馬標準
（一）臨牀指標
1．下腰疼痛和僵硬，休息不能減輕，時間超過3個月。
2．胸部疼痛和僵硬。
3．下腰活動受限。
4．胸廓運動受限。
5．有虹膜睫狀體炎病史或後遺症。
（二）X線指標
雙側骶髂關節典型改變（應排除雙側骨性關節炎）
（三）明確強直性脊柱炎
1．雙側骶髂關節炎3~4級，加至少1項臨牀指標。
2．至少4項臨牀指標。
鑑別診斷
常見疾病鑑別
1．腰骶關節勞損 慢性腰骶關節勞損爲持續性、瀰漫性腰痛，以腰骶部最重，脊椎活動不受限，X線無特殊改變。急性腰骶關節勞損，疼痛因活動而加理，休息後可緩解。
強直性脊柱炎2、骨關節炎 常發生於老年人，特徵爲骨骼及軟骨變性、肥厚，滑膜增厚，受損關節以負重的脊柱和膝關節等較常見。累及脊椎者常以慢性腰背痛爲主要症狀，與AS易混淆；但本病不發生關節強直及肌肉萎縮，無全身症狀，X線表現爲骨贅生成和椎間隙變窄。
3．Forestier病（老年性關節強直性骨肥厚） 脊椎亦發生連續性骨贅，類似AS的脊椎竹節樣變，但骶髂關節正常，椎間小關節不受侵犯。
4．結核性脊椎炎 臨牀症狀如脊椎疼痛、壓痛、僵硬、肌肉萎縮、駝背畸形、發熱、血沉快等與AS相似，但X線檢查可資鑑別。結核性脊柱炎時，脊椎邊緣模糊不清，椎間隙變窄，前楔形變，無韌帶鈣化，有時有脊椎旁結核膿瘍陰影存在，骶髂關節爲單側受累。
5．類風溼性關節炎 現已確認AS不是RA的一種特殊類型，兩者有許多不同點可資鑑別。RA女性多見，通常先侵犯手足小關節，且呈雙側對稱性，骶髂關節一般不受累，如侵犯脊柱，多隻侵犯頸椎，且無椎旁韌帶鈣化，有類風溼皮下結節，血清RF常陽性，HLA-B27抗原常陰性。
6．腸病性關節病 潰瘍性結腸炎、侷限性腸炎或腸原性脂肪代謝障礙（Whipple）都可發生脊柱炎，且腸病性關節病受累關節和X線改變與AS相似而不易區別，因此需要尋找腸道症狀和體徵，以資鑑別。潰瘍性結腸炎的結腸粘膜潰瘍，水腫及血性腹瀉；侷限性腸炎的腹痛、營養障礙及瘻管形成；Whipple病的脂肪瀉，急劇消瘦等，都有助於原發性疾病的診斷。腸病性關節病HLA-B27陽性性率低，Crohn病病人腸灌注液IgG增高［17］，而AS病人腸灌液中IgG基本正常。
7．Reiter綜合徵和牛皮癬關節炎 兩病均可發生脊柱炎和骶髂關節炎，但脊柱炎一般發生較晚，較輕，椎旁組織鈣化少，韌帶骨贅以非邊緣型爲主（纖維環外纖維組織鈣化），在相鄰兩椎體間形成部分性骨橋與AS的竹節樣脊柱不同；骶髂關節炎一般爲單側性或雙岕非對稱損害，牛皮癬關節炎則有皮膚銀屑病損害等可代鑑別。
8．腫瘤 腫瘤亦可引起進行性痛痛，需作全面檢查，明確診斷，以兔誤診。
9．急性風溼熱 部分病人初期臨牀表現頗似急性風溼熱，或出現大關節腫痛，或伴有長期低熱、體重減輕，以高熱和外周關節急性炎症爲首發症狀的也不少見，此類病人多見於青少年，也容易被長期誤診。
10．結核病。個別病人初期類似結核病，表現爲低熱、盜汗、虛弱、乏力、體重減輕、貧血，有時伴有單側髖關節炎症，易被誤診爲結核病。
