嬰幼兒是體格生長十分迅速的一個階段，而嬰兒是一生中生長最快的時期，骨骼的生長需要大量的鈣，如果體內缺鈣，就會得佝僂病。正因爲如此，許多家長都認爲佝僂病的原因就是缺鈣，其實，正常吃奶的嬰兒不缺鈣，人奶和牛奶中都含有大量的鈣，體內缺鈣是因爲缺乏幫助鈣吸收的維生素D。
孩子的維生素D缺乏與以下因素有關：
食物中鈣磷比例不當。牛奶中儘管含有大量的鈣，比人奶中鈣含量高得多，但鈣磷比例不如人奶合適，鈣經腸道吸收的比例比人奶差，因此，人工餵養的嬰兒比母乳餵養的嬰兒容易發生佝僂病。
缺少直接接觸陽光的照射。陽光中並沒有維生素D，但陽光中的紫外線照射人的皮膚後，皮膚內物質就能夠合成維生素D，這是人和動物體內維生素D的主要來源。嬰幼兒由於自身的活動能力有限，戶外活動的機會較少，在冬春季節，家長擔心孩子受涼，將門窗緊閉，即使曬太陽，也是隔着玻璃，或將孩子包裹得很嚴實曬太陽，由於紫外線很少能穿透玻璃和衣服，孩子獲得的紫外線照射很少；冬季日照時間短、紫外線弱，因此，冬春季節出生的孩子容易發生佝僂病。另外，由於城市高層建築的擋光、環境污染等原因也使孩子照射紫外線機會減少，戶外活動正常要在1～2個小時才能獲得足夠的維生素D。
食物中維生素D的攝入不足。人乳、牛乳及一般食物中維生素D的含量都很少，不能滿足小兒的生長髮育需要，如不能從照射紫外線合成維生素D，又沒有服用魚肝油或強化維生素D的輔食，就很容易發生維生素D缺乏。
由於慢性腹瀉、肝膽疾病可影響維生素D吸收和利用。
