由於關節炎種類繁多、病因複雜、治療原則各異，因此對關節炎進行鑑別非常重要。
1.類風溼關節炎：該病是慢性關節炎最常見的類型之一。與遺傳、細菌及病毒感
染、環境因素包括吸菸有關。可發生在任何年齡，但40-60歲女性更多見。以雙手小關節（手指關節、腕關節）受累多見，並表現爲雙側受累。患者同時伴有晨起關節僵硬感持續大於1小時及關節活動受限。病情嚴重時可出現全身臟器受累。抗環瓜氨酸肽抗體爲其特異性抗體。絕大多數患者類風溼因子陽性，但類風溼因子水平的高低與病情的活動度無絕對的相關性。
2.骨關節炎：又稱退行性關節病、骨關節病，民間俗稱骨質增生。骨關節炎的發
生與年齡和肥胖密切相關。45歲以下人羣骨關節炎患病率僅爲2%，而65歲以上人羣患病率高達68%。簡而言之，人到老年人到老年都患有不同程度的骨關節炎。各關節均可受累。但雙手小關節受累時多爲雙手遠端指間關節。臨牀可見患者遠端指間關節出現骨性突起。患者也可出現晨僵，但時間小於半小時。該類患者血中類風溼因子常爲陰性。
3.痛風性關節炎：該病與體內尿酸產生過多和（或）排出減少有關。過多的尿酸
在關節局部沉積引起關節炎。其發病非常急，常由飲食過量或應激誘發，表現爲關節紅腫熱痛。單關節受累多見，最常見的發病部位爲大腳趾旁的骨性突起部位。急性痛風性關節炎緩解也很迅速，不治療或經過藥物治療後一至兩週症狀可緩解，但容易再次復發。慢性痛風性關節炎則可以沒有明顯的間歇期，而表現爲關節炎反覆發作。
4.強直性脊柱炎：青年男性多發，有明顯的家族發病傾向。主要累及脊柱、骶髂
關節，也可出現外周關節受累。病變嚴重時可出現脊柱僵直，頸椎、腰椎、胸椎活動受限，出現“駝背”，嚴重影響患者的日常生活。90%以上患者出現HLA-B27陽性，而類風溼因子陰性。
5.銀屑病關節炎：又稱牛皮癬性關節炎。患者常伴有牛皮癬的皮膚表現。銀屑病
關節炎關節病關節受累部分特點類似於類風溼關節炎，因此可能與類風溼關節炎混淆。但雙手小關節受累時多在手指末端指間關節。但骶髂關節和脊柱受在類風溼關節炎中少見。部分患者可能在關節炎出現時尚未出現皮膚病變，此類患者容易誤診。患者血清中類風溼因子陰性。
6.反應性關節炎：起病急，發病前常有腸道或泌尿系感染史。外周大關節（尤其
是下肢）非對稱性受累。骶髂關節及脊椎也可累及。關節外可表現爲眼炎、尿道炎、龜頭炎，80%以上患者HLA-B27陽性，類風溼因子陰性。
7.腸病性關節炎：潰瘍性結瘍炎患者可合併關節炎。關節症狀輕微，並常有其他腸外表現包括眼炎、皮疹等。
8.感染性關節炎： 與細菌感染有關。常見的病原菌包括金黃色葡萄球菌、肺炎雙球菌、腦膜炎雙球菌、淋球菌、鏈球菌、結核桿菌。發病機制包括直接細菌感染所致和感染過程中細菌釋放毒素或代謝產物致病包括亞急性細菌性心內膜炎、猩紅熱後關節炎等。直接細菌感染所致的關節炎表現爲關節紅腫熱痛，並出現關節功能障礙。下肢負重關節不對稱受累。大關節受累多見，如髖關節和膝關節。關節腔穿刺液常呈化膿性改變。塗片或培養可找到細菌。結核桿菌感染的關節炎好發於青年，有其他部位結核的證據包括肺或淋巴結結核。可有結節性紅斑，血清類風溼因子陰性。結核菌素試驗陽性。細菌代謝產物或毒素所致的關節炎1-2周可以自愈，關節症狀呈遊走性。
9.創傷性關節炎：與關節創傷有關。
10.自身免疫性疾病累及關節：自身免疫病如系統性紅斑狼瘡、乾燥綜合徵、硬皮病及腫瘤等在的發生、發展過程中也常常出現關節炎的表現。該類關節炎多爲非侵蝕性關節炎，在原發疾病控制後部分關節炎可緩解。多不遺留關節功能障礙。
