腎病綜合徵的診斷標準爲：大量蛋白尿(24小時尿蛋白定量>3.5g)，低蛋白血癥(血漿白蛋白≤30g/L)，水腫和高脂血症。只要具備前兩點就可以診斷腎病綜合徵。
大量蛋白尿是腎病綜合徵最基本的特點和標誌，而低蛋白血癥、高脂血症和水腫都是大量蛋白尿的直接或間接後果。大量蛋白尿的產生是由於腎小球攄過屏障發生異常所致，同時還受到腎小球濾過率、血漿白蛋白的濃度和蛋白攝入量等因素的影響。腎小球濾過率降低或嚴重低蛋白血癥時，尿蛋白排出會減少，甚至達不到腎病綜合徵的診斷標準，而高蛋白飲食會使尿蛋白排出增加，因此腎病綜合徵蛋白尿的程度有很大的個體差異，與病變的程度並無完全對應的關係。
腎病綜合徵病人之所以出現低蛋白血癥，除從尿中大量丟失量白的因素外，白蛋白在腎和機體其他部位的降解增加;病人食慾減退及限制蛋白飲食，腸壁水腫影響吸收;或同時有肝病、腎功能不全使蛋白合成減少等因素也會導致血漿蛋白的降低。而個別平素身體健壯又攝入高蛋白飲食者，往往不出現低蛋白血癥。但在一般情況下，腎病綜合徵病人攝入高蛋白飲食會導致尿蛋白的增加，而血漿白蛋白不會增加或僅有微量增加。如限制蛋白攝入會使尿蛋白減少，而血漿白蛋白水平不會改變或改變甚小。
腎病綜合症在併發低鈉血癥時應按以下原則進行糾正：
1、稀釋性低鈉血癥
要嚴格限制液體入量，若臨牀症狀不明顯，可不予靜脈補充鈉鹽，只要造成水的負平衡即可。
2、及時補鈉
由於腎病綜合症往往是稀釋性低鈉血癥與缺鈉性低鈉血癥並存，故病人可表現出衰弱、無力、噁心、嘔吐、食慾差、腱反射減弱或消失及有明顯的壓陷性水腫。在急性水中毒時，可有昏迷和驚厥。此時應及時補鈉。按每公斤體重給3%氯化鈉12ml可提高血鈉10mmol/L來計算補鈉量。可先經上述計算總量的1/3靜脈緩慢滴入，觀察4~8小時，若血鈉上升和臨牀症狀好轉即可停用，若仍未糾正，可再給1/3，繼續觀察。切勿一次給予全量，以免因過量造成不良後果。
