強迫症最主要的特點是存在強迫與反強迫的內心衝突，正是這種衝突造成了人們內心持久而強烈的痛苦，並嚴重影響社會功能。其強迫主要表現爲強迫觀念、強迫行爲、強迫意向、強迫儀式動作等，強迫行爲又分爲強迫檢查、強迫洗滌、強迫計數等。無論出現哪種形式的強迫，都會使人內心非常痛苦。
有人形象地用湖水來描述強迫症：正常人也會有心理波動，就像往湖中丟了一塊石頭，但一段時間後就能恢復平靜。強迫症患者的心態卻會不停動盪下去，比如覺得手很髒而不停洗手，難以自控。
其實，每個人或多或少都會強迫，如非要站在別人左邊、走路必須踩格子、沙發歪了一定得擺正……英國球星貝克漢姆也披露自己患強迫症：他的襯衫必須按顏色掛好，冰箱裏飲料的數目不成對就會扔掉一瓶保證對稱。
臨牀上的強迫症以強迫思維和強迫行爲爲主。前者指腦海中反覆出現某些想法，比如1加1爲啥等於2而不是3，或者反覆擔心是否說錯話，因而耗費大量精力，自己感覺很累。後者指重複出現一些動作，如覺得手髒而反覆洗手、生怕門沒鎖好而反覆檢查等。
較輕的強迫行爲是正常心理現象，如過於整潔，不能容忍書桌不整齊;仔細檢查，不允許出現任何失誤等。這些習慣可通過注意力轉移或外界影響而中斷，不伴有焦慮。但嚴重的強迫症患者會因無法擺脫症狀而感到焦慮，或因影響他人而破壞人際關係。
是不是說只要有強迫思維或行爲就是強迫症呢?要診斷強迫症，還要判斷嚴重程度。比如總忍不住看手機的人，假如不影響工作和人際交往，沒有強烈的痛苦感，就沒問題;如果症狀費時(每天1小時以上)，或引起煩惱，損害社會功能，才構成強迫症。也不是所有構成診斷標準的患者都需要接受治療，因爲不少患者能夠通過生活方式干預或家人支持走出來。
一旦知道了強迫神經症產生的原因，人們就可以解決內心的痛苦。一是提升認知能力，矯正錯誤認知。一位想控制洗手而沒有控制住的人，如果認識到每天洗多少遍手與道德、法律、風俗等無關，無所謂每天洗多少遍手是對還是錯，自然就沒有了控制洗手的理由。由於認知改變了，人們就不會高度緊張了，也就不存在強迫與反強迫的矛盾衝突，內心的痛苦自然也就不復存在。二是改變人格特徵中的追求完美，允許自己在不完美中生存。在離家前反覆檢查門窗、水電開關而又不允許花費大量時間是追求完美與患得患失的矛盾，要想解決問題，必須放棄完美，想檢查就不要怕花費時間，怕花時間就不要去檢查。只有這樣，內心的矛盾衝突與痛苦才能消失。三是在認知和個性矯正的前提下，可以“順其自然，爲所當爲”，即，按照自己的意願，做自己想做的，不給自己設條條框框，不和自己較勁，如想洗手就洗手，想檢查就檢查。四是進行專業的精神動力學治療。五是對於某些自覺性較差或意志力薄弱而使用心理調整但療效不顯著的人,也可以使用某些藥物來幫助解決問題。
