缺鐵性貧血可發生於下列幾種情況;
一、鐵的需要量增加而攝入不足：
在生長快速的嬰幼兒、兒童、月經過多、妊娠期或哺乳期的婦女，鐵的需要量增多，如果飲食中缺少則易致鐵性貧血。
二、鐵的吸收不良：
因鐵的吸收障礙而發生缺鐵性貧血者比較少見。
三、失血：
失血，尤其是慢性失血，是缺鐵性貧血最多見、最重要的原因。消化道出血如潰瘍病、癌、鉤蟲病、食道靜脈曲張出血、痔出血、服用水楊酸鹽後發生胃竇炎以及其他可引起慢性出血的疾病，婦女月經過多和溶血性貧血伴含鐵血黃素尿或血紅蛋白尿等均可引起缺鐵性貧血。
缺鐵性貧血的發生是一個較長時間內逐漸形成的。鐵耗竭期，貯存鐵耗盡，血清鐵蛋白減低，此時並無貧血，若缺鐵進一步加重。貯存鐵耗盡，血清鐵蛋白和血清鐵下降，總鐵結合力增高，出現缺鐵性貧血。
本病臨牀表現有
①原發病的臨牀表現;
②貧血本身引起的症狀;
③由於含鐵酶活力降低致使組織與器官內呼吸障礙而引起的症狀。
一、上皮組織損害引起的症狀：細胞內含鐵酶減少，是上皮變化的主要原因。
(1)口角炎與舌炎：約10-70%患者有口角炎、舌面光滑與舌乳頭萎縮，尤其老年人明顯。
(2)食道蹼。
(3)萎縮性胃炎與胃酸缺乏。
(4)皮膚與指甲變化：皮膚乾燥、角化和萎縮、毛髮易折與脫落;指甲不光整、扁平甲，反甲和灰甲。
二、神經系統方面症狀：
約15-30%患者表現神經痛(以頭痛爲主)，感覺異常，嚴重者可有顱內壓增高和視乳頭水腫。5-50%患者有精神、行爲方面的異常，例如注意力不集中，易激動、精神遲滯和異食癖。原因是缺鐵不僅影響腦組織的氧化代謝與神經傳導，也能導致與行爲有關的線粒體單胺酸氧化酶的活性降低。
三、脾腫大：其原因與紅細胞壽命縮短有關。
舌痛是許多疾病都可產生的一種症狀，除了更年期綜合症外，還有各種貧血、營養缺乏、內分泌紊亂、皮膚疾病、精神因素等，都可出現舌痛，所以在治療前，做出正確的診斷是很重要的。
近年來，診斷髮現有相當一部分人是由於缺鐵性貧血所引起的，而尤以50歲左右的婦女爲多見。缺鐵性貧血所造成的中老年婦女的舌痛，往往不容易被早期確診。這是因爲當病人尚處於隱蔽的缺鐵狀態時，即可產生早期口腔症狀，這時，一般常規血液化驗(紅細胞計數及血紅蛋白測定)，結果均在正常範圍之內，只是進一步測定血清鐵時，才能發現鐵含量降低。
缺鐵性貧血大體可分爲三期：第一期爲缺鐵潛伏前期;第二期爲缺鐵潛伏期;第三期爲缺鐵貧血期。病人在第二期即可產生舌痛等口腔症狀，只有到第三期血液常規化驗中才能發現異常。
缺鐵性貧血造成口腔症狀的原因，目前尚不十分明瞭，大我數有關人員認爲是口腔黏膜和舌乳頭受缺鐵變化的影響，產生代謝改變及萎縮所致。同時還可併發口舌黏膜潰瘍、口角炎、口腔真菌感染、味覺減退等症狀和疾患。
缺鐵性貧血尚有一種嚴重的特殊類型，醫學上叫做普--文氏綜合症，稱缺鐵性吞嚥困難綜合症。多見於40-50歲的婦女，主要表現爲吞嚥困難(食道上段功能性痙攣所致)、皮膚瘙癢、蒼白萎黃。指甲扁平或下陷爲匙狀反甲。常規血液化驗檢查，即有明顯的異常。主要原因是病人對鐵攝入不足，吸收不良或慢性失血，造成體內長期嚴重缺鐵所致。
爲了預防缺鐵性貧血，應在日常膳食中適當多吃一些含鐵豐富的主、副食，如小米、動物肝臟、魚、肉、豆腐、海帶、蝦皮、核桃、松子、蘿蔔等及一些葉色深綠的蔬菜，並且少放油，多加水和醋也能增加食物中的含鐵量。
