“患者自助運動”的倡導者露易絲·海在《你可以癒合生命》一書中高度讚揚了很多癌症病人面對疾病的積極心態，該書在過去20年裏的全球銷量已達到 3500萬冊。而一些小規模研究也發現，樂觀心態對抗癌似乎有一定的促進作用。但一項最新研究的結果顯示，良好的心態對於抗癌幾乎毫無幫助。
接受試驗的1093名癌症患者中，646名死亡，情緒不會推遲死亡時間
很多醫生都會鼓勵他們的癌症病人保持樂觀，這聽起來是個不錯的建議，但事實上病情卻不會因此而發生任何改變。賓夕法尼亞大學的詹姆士·科因表示，以前進行的研究缺陷在於，研究的對象患有不同類型的癌症，且因爲取樣數量太少，所以也難以獲得有說服力的死亡率結果，不具代表性。
爲了改良這種不足，詹姆士選取了患有“頭頸癌”的病人進行研究，他的樣本由1093名在治療期間完成了一份“基本生活條件問卷”的患者組成。這份問卷包括一項“情緒標準”，通過詢問參與者例如“我感到傷心”和“我沒有信心戰勝病魔”之類的各種問題，來最大限度地評估出他們的內心感受，“情緒標準”得分越高，心態越好，抑鬱越少。
在這項研究進行的過程中，646位患者死亡。通過分析試驗人員發現，情緒狀況既不會直接影響病情的進展或推遲死亡，也不會充當一種潛在的變數。
情緒狀況幾乎不會對癌症的結果有任何影響
該研究是迄今爲止，同類研究中規模最大的，因爲它首次涉及如此多的死亡人數，而它的結論也與之前詹姆士博士和他的兩位同事，賓夕法尼亞大學的斯蒂芬·帕梅爾和美國心臟協會的邁克爾·斯特法尼克對相關文獻的分析如出一轍。他們查看了《心理學公報》上已經進行並做出結論的研究，發現沒有可靠證據說明患者參加心理療法或支持團體能延長他們的生命。詹姆士博士說：“如果患者希望得到心理治療或加入支持團體的話，應該給他們這樣的機會。因爲這樣對情緒和社會可能都會大有好處。但他們不應指望這樣做會延長他們的生命。”
然而，詹姆士博士也認爲，這項最新的研究成果可能在短時間內無法動搖大衆根深蒂固的傳統看法。一直以來，媒體有關癌症名人積極抗癌的報道，幾乎將這個問題轉變爲“患者的決心”與“疾病的無情惡化”之間的一場戰爭。
在2005年夏季一輪巡演前夕被診斷出患有乳腺癌的凱莉·米洛表示，她總是設法保持一個樂觀的心態。去年，在接受了一次局部乳房切除手術後她對媒體表示：“我認爲，即使最小的努力也很重要。我喜歡說，你能戰勝它！”
不過，除了此次的這項研究之外，倫敦皇家馬斯登醫院曾經進行的一項研究也表明，在600名患有乳腺癌的患者中，其中166人有“抗爭精神”，但這對最後的結果幾乎沒有任何影響。
