手術是唯一可能治癒乳腺癌的方法，所以對於早期乳腺癌手術切除腫瘤是首選治療方式。乳腺癌的手術方法經歷了長期的演變，過去認爲手術做得越大，切除得越完全，效果越好。但是近年來這種觀點有所改變，主張在保證切除完全的基礎上儘可能減少手術創傷。
目前常用的乳腺癌手術方法有以下幾種：他們是乳癌根治術、改良乳癌根治術、保留乳房手術。
(一)乳癌根治術
是將病變乳房、腋下的淋巴結以及一些胸腔壁的肌肉切除，這種手術的創傷較大，術後對上肢功能會有影響。所以當癌細胞侵入了胸腔壁的肌肉才能進行這類手術。
(二)改良乳癌根治術
這類手術是將乳房和一些腋下的淋巴結切除，而不切除胸壁的肌肉。由於胸腔壁的肌肉受到完整保留，因此胸腔壁和手臂肌肉的形體均不受影響，可以迅速復原。這是目前最常採用的標準乳癌手術方式。限於我國國情，目前改良根治術仍然是國內乳腺癌外科治療的主要方法，據不完全統計，約佔所有術式的95%。
改良式乳癌根治術，術中5-FU沖洗加溼熱敷治療乳腺癌，術式簡單，創傷小，保存了上肢功能，根治效果好，病人容易接受，有明顯推廣應用價值，特別在貧困地區及醫療落後地區更有推廣應用價值。
(三)保留乳房手術
又稱“保乳手術”，所謂保乳是指保留乳房的基本形狀，僅切除病變的部分。其中包括:象限切除、區段切除、局部切除，加上腋窩淋巴結清掃;術後輔以放療、化療及內分泌治療等綜合治療。研究表明，保乳手術加放射治療與同期根治性乳房切除手術的患者效果相似。
研究發現，同期保乳手術和乳房切除術在術後存活率和複發率方面沒有明顯差異。通常，行保乳手術的患者，需要每天進行放射治療連續5~6周。
但是不是每位患者都適合保乳手術，只有病變處於早期、腫瘤較小才能採用此種手術方式。醫生會權衡多方面的因素，爲患者選擇合適的手術方式。
由於保乳手術不僅考慮了患者的生存率和複發率，還兼顧了術後上肢功能和形體美容。因此，目前保乳手術已成爲歐美國家早期乳腺癌的首選術式，但是由於我國在乳腺癌的早期診斷以及術後輔助放療等方面與歐美國家仍有較大差距，該術式只限在少數有條件的醫院開展，但將成爲今後我們發展的方向。
(四)腋窩淋巴結清掃
醫生會在切除乳房的同時，切除部分腋窩淋巴結。這些淋巴結嵌在脂肪組織中很難用肉眼看到，所以外科醫生會將部分脂肪組織連同淋巴結一同切除下來，病理科的醫生會對切除下來的淋巴結和脂肪組織在顯微鏡下進行病理檢查，以瞭解其內是否存在癌細胞。這種方法可以幫助醫生判斷癌細胞是否轉移到淋巴結，以及是否需要化療、內分泌治療等。
腋窩淋巴結清掃術後，患者治療側腋窩會出現滲液，這些滲液使腋窩出現腫脹，這被稱之爲“淋巴結水腫”。“淋巴結水腫”有時會影響病人患側肢體的功能。因此術後應積極進行肢體的鍛鍊，促進上肢血液循環和淋巴迴流，減少腫脹，早日恢復正常功能。
(五)乳房重建術
從形體改善方面考慮，有些婦女會要求乳房重建術(整型術)，通常可以在手術期間同時進行，或數月後再另外進行乳房重建手術。
