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鴉片又稱“阿片”，俗稱“大煙”、“鴉片煙”、“煙土”等，是英文名Opium的音譯，來自於鴉片罌粟。鴉片有生鴉片和熟鴉片之分。
鴉片罌粟（以下簡稱罌粟）是兩年生草本植物，每年初冬播種，春天開花。其花色豔麗，有紅、粉紅、紫、白等多種顏色。
初夏罌粟花落，約半個月後果實接近完全成熟之時，用刀將罌粟果皮劃破，滲出的乳白色汁液經自然風乾凝聚成粘稠的膏狀物，顏色也從乳白色變成深棕色，這些膏狀物用煙刀刮下來就是生鴉片。
生鴉片有強烈的類似氨的刺激性氣味，味苦，長時間放置後，隨着水分的逐漸散失，慢慢變成棕黑色的硬塊，形狀不一，常以球狀、餅狀或磚狀出售。
一般而言，最初幾口鴉片的吸食令人不舒服，可使人頭暈目眩、噁心或頭痛，但隨後可體驗到一種伴隨着瘋狂幻覺的欣快感。爲了達到鬥麻木的瞑想狀態，吸菸者需要紋絲不動和安靜。
吸食鴉片者在相當長的時間內尚能保持職業和智力活動，但如果吸菸太多，則變得瘦弱不堪，面無血色，目光發直發呆，瞳孔縮小，失眠，對什麼都無所謂。
長期吸食鴉片，可使人先天免疫力喪失，因而人體的整個衰弱使得鴉片成癮者極易患染各種疾病。吸食鴉片成癮後，可引起體質嚴重衰弱及精神頹廢，壽命也會縮短；過量吸食鴉片可引起急性中毒，可因呼吸抑制而死亡。
