口臭可能是由於攝入或吸入部分由肺排出的物質所致，也可能與牙齦或牙齒的疾病，口腔內食物顆粒發酵或某些全身性疾病（如肝性腦病，糖尿病酸中毒，呼吸道感染性疾病或腫瘤）有關。雖然難聞的噯氣與胃瀦留或胃和食管腫瘤有關，但由於食管在正常情況下是塌陷的，且與氣管隔開，胃腸道疾病一般不會引起口臭。認爲呼出臭味是反映消化狀況和腸道功能的觀點是一種謬論。
精神性口臭
患者訴有呼吸臭味，而別人不能察覺，可能與心理因素有關。
精神性口臭可爲多種心理性疾病的一種表現，也可能與焦慮有關，常誇大身體正常感覺的疑病症患者可訴有口臭，有時這種主訴反映了患者有嚴重的思維障礙（如軀體幻覺）。強迫症患者可能有一種全身充滿不潔的感覺，妄想狂患者則可有自身器官腐爛的幻覺。
治療
消除或治療已發現的特異原因是有效的。除非病史和體格檢查提示有原發病，否則不應該盲目進行診斷性檢查。注意傾聽患者陳訴，並給予安慰，這對絕大多數精神性口臭患者是有幫助的，若患者不聽從醫師的安慰，繼續堅持口臭的主訴，則可能需要請精神科醫師會診。
