“趁熱吃”一向是中國人待客的一句客套話。從冒着熱氣的麪條，到餡料熱乎的包子餃子，以及滾燙的火鍋，中國人的飲食一直離不開“熱”這個字。但是卻有卻有越來越多的研究顯示，飲食過熱和食道癌等多種消化道疾病息息相關。專家解釋，人的食道壁是由黏膜組成的，非常嬌嫩，只能耐受50— 60℃的食物，超過這個溫度，食道的黏膜就會被燙傷。過燙的食物溫度在70—80℃左右，像剛沏好的茶水，溫度可達80—90℃，很容易燙傷食道壁。如果經常吃燙的食物，黏膜損傷尚未修復又受到燙傷，可形成淺表潰瘍。反覆地燙傷、修復，就會引起黏膜質的變化，進一步發展變成腫瘤。
引發食道癌的兩大凶手：過熱的食物、醃製食品
專家稱，食管癌帶有明顯的地域特點，在我國河南、河北、福建、廣東是食管癌高發區，可能與當地居民偏好醃製食物、喝功夫茶和熱粥等飲食習慣有關。
（1）過熱的茶、粥易損傷食管上皮組織，久之形成慢性炎症或潰瘍，癒合後可形成食管瘢痕狹窄。長期食管炎易導致黏膜上皮細胞惡變而發展成食管癌。
（2）醃製食品如鹹魚、鹹肉、魚露、蝦醬、酸菜、火腿等，在醃製過程中常有黴菌污染。黴菌在體內能促使亞硝酸鹽和食物中二級胺含量增加，產生很強的致癌物質———亞硝酸胺類化合物。過量食用這類食物，會導致胃、腸、胰腺等消化道癌變的機率升高。
保護好食管對預防食管癌有着非常積極的意義
避免燙食傷食管：研究發現，喝滾燙的加奶咖啡和茶，長期喜食熱湯熱粥，會提高患食道癌的危險程度。喝極燙的飲料，可以使患癌症的危險性增加4倍。因爲這種非常熱的飲料，可對食道產生慢性熱損傷而致癌。
戒除菸酒慎用藥：煙、酒及某些常用藥（如阿托品、654-2、顛茄片、心痛定等）進入食管，易誘發胃-食管反流，久之可形成食管炎。另一些藥物如四環素、阿莫西林、氯化鉀、去痛片等，如服用方法不當，因其化學性質，亦可損傷食管。煙、酒還可削弱食管清除酸的能力和上皮的保護功能，反酸、燒心患者尤應戒菸、酒。有資料認爲，煙、酒還是食管癌的誘因。正如清代喻昌所云：“過飲滾酒，多成膈證，人皆知之。”不可不加以警惕。
細嚼慢嚥少磨擦：雖然食管的鱗狀上皮和其他上皮相比，具有一定的耐磨特性，但畢竟有限。但細嚼，可使食物與唾液充分混合，形成光滑的食團。慢嚥，可使食團得到食管分泌的黏液潤滑，順利移到胃，使食管不受到磨損。如果吃東西時狼吞虎嚥，那麼食管難免會受到損傷。
食物質量要講究：大量吃肉、攝取動物脂肪、攝取大量鹽，會加速患食管癌的危險。但吃大量蔬菜水果、穀物和喝綠茶，可以減輕上述危險。例如，有規律地吃水果，可以降低63%患癌症的危險。所吃食物最好是新鮮的。我國一些地區的人有長期（特別在冬季）食用醃菜的習慣。因鹽醃菜含有致癌物，可誘發食管癌，應該少食。而新鮮蔬菜和肉類含有維生素A和C，對食管癌發病有預防作用。
及早確診及早治療
如果吞嚥困難超過1周以上，就應及時到胸外科或消化科就診，做鋇餐、胃鏡或螺旋CT、MR檢查，有條件時還可做超聲內鏡、縱隔鏡等相關檢查，有助於及早確診。
目前，對於早、中期患者而言，手術是治療的主要手段。傳統手術創傷大，術後會在胸部、腹部、頸部留下傷疤。近年來，專家建議對於早、中期食管癌患者採用全腔鏡或胸、腹腔鏡聯合頸部小切口的微創方法，進行“食管癌切除及縱隔淋巴結清掃”。由於創傷較小，患者恢復快，術後1周左右即可出院。
特別是早、中期食管癌的治療效果較好，5年生存率可達40%-50%，關鍵在於選擇正確的治療方法。
