美國維克森林大學醫學院研究員最近的研究發現，爲開發一種能抑制腫瘤生長，而且具有幫助傷口癒合的作用的新藥鋪平了道路。這一發現是基於一項對血管生成的研究。發表在《美國國家科學院院刊》上的這項研究對血液中的一些蛋白如何參與並影響血管的生長作了探討。
研究員發現，血液中鐵蛋白與另外一種叫HKa的蛋白結合可消弱其抑制血管生長的能力。由於新血管會爲腫瘤不斷提供生長所需的營養和氧氣，因此這兩種蛋白的結合實際上去除了HKa的作用，幫助了新血管的形成，因而也促進了腫瘤的生長。
這一發現讓研究員推測，假如能防止鐵蛋白和HKa的結合，將會使 HKa抑制新血管生長，也就能阻止腫瘤的發展。研究結果還與傷口癒合有關。傷口癒合需要血管的生長，增加鐵蛋白和HKa的結合有可能增加嚴重傷口癒合的機會。
“人們早就認識到，患有腫瘤的人的鐵蛋白水平是升高的，但一直不清楚其中的原因。”生物化學副教授蘇澤V﹒托蒂博士說。“鐵蛋白在血管形成上起了重要作用。鐵蛋白與HKa之間的互相作用提供了一個藥物開發的新領域。”
研究員給小鼠注射了前列腺癌細胞，用於鐵蛋白和HKa如何影響新血管形成的研究。
這些注射癌細胞的小鼠會發生腫瘤。但與HKa一起注射時，HKa抑制了血管的形成。如果加入鐵蛋白後，鐵蛋白會恢復血管的形成，腫瘤重新又開始生長。
“血管既有幫助，如對傷口癒合，也會有害，如有利於腫瘤生長。”托蒂說。“我們新的發現是：鐵蛋白和HKa相互作用會影響血管的形成。這一發現可以作爲抑制或刺激血管生長的基本策略，開闢了一個治療腫瘤或依賴新血管形成疾病的新領域。”
