乳鐵蛋白是一種多功能蛋白質，具有廣譜抗菌，抗病毒感染作用，能調節體內鐵的平衡;調節骨髓細胞的生成，促進細胞的生長;調節機體免疫功能，增強機體抗病能力;抑制人體腫瘤細胞;能同多種抗生素及抗真菌製劑協同作用，更有效地治療疾病。
乳鐵蛋白於1960年在母乳乳汁中發現。隨後科學家在一些生物體的體液和各種細胞中變發現了這種蛋白質並進行了大量的研究，確定了它對人體所具有的七大功能。
1、乳鐵蛋白具有廣譜抗菌作用
乳鐵蛋白對革蘭陰性菌和陽性菌的抑菌作用首先是由於乳鐵蛋白高度結合鐵，使細菌失去生長所需的基本養分鐵。另外，乳鐵蛋白通過氨基未端強陽離子結合區域，增加細菌細胞膜的通透性，使細菌的脂多糖從外膜滲出，達到直接殺菌作用。乳鐵蛋白對葡萄球菌感染引起的呼吸道感染、癤、癰等有很好的預防和治療作用。
2、乳鐵蛋白具有抗病毒作用
乳鐵蛋白通過抑制病毒進入細胞，減輕對人體肝細胞的損害，這一結論被日本國立癌症中心研究所和京都大學病毒研究所的科研人員經過動物實驗和臨牀試驗在1998年研究成果報告中所證實。
3、乳鐵蛋白具有抗氧化作用
研究結果顯示，乳鐵蛋白能抑制鐵誘導的脂質過氧化過程所產生的硫代巴比妥酸和丙二醛的生成。另外，牛乳鐵蛋白能降解酵母中的轉運RNA，具有核糖果核酸酶的活性，且能抑制超氧離子的形成。所有這些都可降低人體內自由基對動脈血管壁彈性蛋白的破壞，達到預防和治療動脈粥樣硬化和冠心病的目的。
4、乳鐵蛋白具有抗癌作用
乳鐵蛋白對胃幽門螺桿菌感染引起的慢性胃炎、十二指腸潰瘍、胃癌有很好的預防和治療作用。另外，乳鐵蛋白對消化道腫瘤，如結腸癌、胃癌、肝癌、胰腺癌，具有化學預防作用，並可抑制腫瘤轉移。
5、乳鐵蛋白調節機體免疫反應
乳鐵蛋白在啓動宿主防禦系統的初始活化反應，調控不同類型淋巴細胞比例的改變對機體免疫反應的影響，提高免疫力和在預防丙型肝炎病毒的感染，治療慢性肝炎方面都起到了積極作用。
6、乳鐵蛋白調節胃腸道鐵的吸收
乳鐵蛋白通過它的氨基和羧基未端兩個鐵結合區域能高親和性地，可逆地與鐵結合，並維持鐵元素在一個較廣的pH範圍內，而完成鐵在十二指腸細胞的吸收和利用。
7、乳鐵蛋白同藥物的協同作用
研究顯示，乳鐵蛋白能同多種抗生素和抗病毒藥物協同作用，減少藥物用量，降低抗生素或抗病真菌製劑對人體肝、腎功能的損害。同時，增強體內微生物對藥物的敏感性。
由於乳鐵蛋白所具備的上述七大功能，許多科學家和醫學家開始把它應有和到臨牀，在預防和治療疾病芝程中進行了探索，並取得臨牀醫學專家的認可。隨着乳鐵蛋白作用、功能、機制的不斷闡明和開發應有範圍的不斷擴大，相信乳鐵蛋白將在治療、營養補充、食品等方面有着廣闊的應用前景。
