痤瘡的發生與兒童進入青春期以後的生理變化有關。促使機體發育成熟的激素同時也引起皮膚皮脂腺分泌更多的皮脂，對皮脂分泌影響最大的激素是雄激素，雄激素在男女兩性體內都存在，不過男性體內水平更高些。
皮脂腺和毛囊一起構成毛囊皮脂腺。青春期，毛囊上皮細胞脫落加快，脫落的上皮細胞與分泌旺盛的皮脂混合，引起毛囊口堵塞，皮脂腺卻繼續分泌皮脂，毛囊就會被皮脂撐大。
正常皮膚的寄生菌痤瘡丙酸桿菌在被堵塞的毛囊內迅速繁殖，並分解皮脂產生的刺激性物質，從而引起炎症，有時毛囊壁破裂，炎症就擴散到毛囊周圍了。這樣就形成了粉刺、丘疹、膿皰、結節、囊腫等痤瘡的皮損。
