惡性腫瘤患者營養不足，就不容易康復，因此，對於惡性腫瘤患者必要的營養補充是非常有必要的。
惡性腫瘤病人常伴有營養不良，晚期病人較多地出現惡病質，這在胃癌、胰腺癌、結腸癌等消化系腫瘤中尤爲常見。惡性腫瘤患者的營養不良發生率高達40%～80%。
對於惡性腫瘤病人的營養支持，目前還有一些爭議，主要貫穿在惡性腫瘤病人是否需營養支持，如何確定營養支持的對象，營養支持的時限、途徑、製劑選擇等問題上。
腫瘤患者營養不良發生率高
惡性腫瘤病人常伴有營養不良，晚期病人較多地出現惡病質，這在胃癌、胰腺癌、結腸癌等消化系腫瘤中尤爲常見。惡性腫瘤患者的營養不良發生率高達40%～80%，其程度與腫瘤類型、部位、大小、分期等有關。31%~87%的惡性腫瘤患者在確診之前已經出現體重下降。
食管癌患者中體重下降和營養不良的發生率高達80%;約有33%～75%的惡性腫瘤患者有厭食表現，進展期患者中高達80%;約有30%～85%的腫瘤患者發生癌性惡病質，最易發生惡病質的是胃癌、胰腺癌和食管癌患者，約80%;大腸癌患者中約爲60%發生惡病質。
營養支持的目的不是治療癌症，而是改善營養不良及惡液質，提高機體對治療的耐受性。
以提高患者生存率爲主旨
營養治療時所提供的能量與各基質，分爲三種情況：
荷瘤狀態：營養治療原則以維持患者正氮平衡爲目標。
腫瘤患者術後早期：機體處於應激狀態，其營養治療應按應激患者的原則施行。
去瘤狀態：指腫瘤已被根治，引起機體代謝紊亂的因素消除，其營養治療應按飢餓狀態的原則施行。
癌症營養支持應遵循以下原則：癌症病人若有嚴重營養不良或因胃腸道障礙和其他代謝、藥物、放療等因素預期飲食不足超過一週。
營養良好或僅有輕度營養不良，並預期自然飲食足夠的病人，無需特殊營養支持。
完全腸外營養支持無益於對化療和放療無效的進展期癌症病人。
選擇治療時機至關重要
目前臨牀上許多腫瘤患者的營養治療通常較晚，大多已到惡液質或是終末期，才考慮使用營養治療，而此時營養治療的效果往往很難令人滿意，相反，還會得出營養治療無效的結論。因此營養治療也應早期使用，才能發揮其最大的效果。
對惡性腫瘤病人進行營養支持固然可改善其營養狀況，但同時是否也會促進腫瘤組織的生長髮展呢？迄今，營養支持是否會促進人體腫瘤生長仍無定論。實際上，這種爭議並未成爲臨牀上對腫瘤病人進行營養支持的障礙。更多的人認識到，若外源性營養供給不足，腫瘤仍從宿主體內獲取所需，則危害更大。一般認爲，短期的營養支持可改善營養不良而腫瘤不至於明顯進展，病人還能更好地耐受手術、放化療等治療措施。目前已有前瞻性隨機對照的臨牀研究表明，具有適應證的腫瘤病人可從營養支持中受益。
