人蔘自古以來就被人們視爲保健珍品，進貢給皇帝、公侯、達官貴人享用。我國曆史上第一部藥學典籍《神農本草經》記載，人蔘“主補五臟、安精神、定魂魄、除邪氣、明目開心益智、久服輕身延年”。多年的實踐證明，人蔘是一種扶正固本藥。
經現代藥理學研究及臨牀應用，發現人蔘主要有以下幾方面作用：
強壯作用
人蔘對人體有雙向性調節作用，能調節人體內神經--體液平衡及物質代謝，使人體適應變化了的外界環境，故醫藥學上稱之爲“適應原樣”藥物。人蔘不但能增強體力，也能改善智力活動。
我國《本草圖經》記載：“相傳嘗試上黨人蔘者，當使二人同走，一人與人蔘含之，一人不與，度走三五里許，其不含人蔘者必大喘，含者氣息自如”。
曾有人對32名年齡在21~23歲的報務員進行發報效率和準確性的觀察：18人口服含人蔘的飲料30毫升;另14人服用不含人蔘的飲料。服藥1小時後測定結果：服含人蔘飲料組發報的失誤率爲17%，而不服人蔘組則爲31%。因此認爲人蔘可提高工作效率，減少誤差。
人蔘對各種原因引起的疲勞、體衰及代謝機能低下等均有治療作用，用後可明顯改善病人食慾、睡眠、眩暈、疲乏及頭痛等症狀。
改善心臟功能
1.獨蔘湯：人蔘25~50克。水煎服。對大失血及一切急慢性疾病引起的虛脫有治療作用。
2.生脈飲：人蔘5克，麥冬15克，五味子5克。水煎服。對治療心弱脈沉、口乾多汗、氣短喘促有明顯作用。生脈注射液(即將生脈飲製成的注射液)有改善心臟功能，加強心肌收縮力及改善冠狀動脈血液循環的作用，對冠心病和急性心肌梗死有治療效果。可用於休克的搶救。
抗腫瘤作用
曾有報道用人蔘皁甙片治療肺癌、淋巴痛、鼻咽癌、宮頸癌等，病人服用人蔘皁甙片同時給予抗癌藥物及放射治療，4周後病人症狀明顯改善，食慾增加，白細胞上升，肝臟功能好轉，血壓穩定。
免疫功能測定表明人蔘可刺激淋巴細胞的轉化能力，改善惡性腫瘤病人症狀，增強抗癌能力，控制腫瘤發展，從而延長生命。新近有報道用人蔘皁甙片保留灌腸治療直腸癌35例。每天用藥4~6小時，連用6~8天，用藥後手術切除腫瘤，用電鏡觀察。結果：25例病人便頻、便血、肛墜感減輕佔71.4%，7例不全梗阻者腹痛全部減輕，電鏡觀察有23例發現凋亡癌細胞佔65.7%。
治療貧血
給貧血患者服用人蔘提取物(人蔘皁苷)60~120mg，能改善病人全身倦怠、食慾缺乏、眩暈、心悸等症狀。最近有用人蔘總皁甙聯合環胞素治療再生障礙性貧血30例，總有效率83.3%。
