據報道，毒中藥常被使用，是因爲這些藥物對某些疑難雜症常有奇效，“猛藥起沉痾（沉痾指久治不愈的病）”便是這樣的道理。但要盡其效而不顯其毒，服用便需要更多的講究。
煎煮有方
所有的毒中藥顯藥效都需要經過適當的煎煮，以消除或減低毒性。如附子需要煮沸一個小時以上，否則就易中毒；全蠍的毒素在加熱過程中分解，所以熟食沒毒，但若飲全蠍酒則很危險，因毒素可能在酒中充分溶解出來。
煎煮的器具
也很重要，以陶器爲妥。金屬器具由於化學性質不穩定，可能會與藥物發生化學反應，輕則影響藥效，重則加劇毒性。所以，處方含有毒中藥的，一定要問清楚煎煮方法。
猛藥有度
許多毒性中藥，如草烏、細辛、斑蝥、蟾酥、砒石等，藥性猛，且治療量與中毒量很接近，稍有不慎，就會中毒。毒中藥中毒病例中，用量過大者佔首位。著名老中醫李可在開出以大劑量附子爲主藥的方子前，肯定會先摸摸病人四肢，確定其體質，用藥過程中還要常調整。因爲每個人能承受的藥量相差甚大，中藥藥典也常難以界定中毒劑量。而有過敏體質者，對毒中藥的耐受量也常更小，須更留心。
常見有毒中藥：
斑蝥、壁虎、鴉膽子、馬錢子、蟾酥、銀硃、川烏、草烏、白果、天南星、雷公藤、硫黃、雷丸、細辛、明礬、砒石、白附子、澤漆、巴豆、雄黃、附子、山慈姑。
