山楂性微溫，味酸甘，有消食健胃、活血化淤、收斂止痢的功能。它最主要的功效就是消食健胃。
中藥中的消食健脾藥各有特點，有的消麪食，有的消肉食，而山楂就是消肉食積滯的上品。我國古代醫學家對山楂的軟堅消積作用早有重視，並研製了以山楂爲主要成分的焦三仙、保和丸、山楂丸等消食健胃中成藥。
現代藥理研究認爲，山楂含山楂酸等多種有機酸，並含解脂酶，入胃後，能增強酶的作用，促進肉食消化，有助於膽固醇轉化。所以，對於吃肉或油膩物後感到飽脹的人，吃些生山楂、山楂片、山楂水或山楂丸等，均可消食。
山楂還具有防癌、抗癌、強心、調血脂、降血壓，緩解痛經、月經不調等多種作用，藥用價值很高。但食用山楂並非多多益善。山楂可促進胃酸的分泌，也不宜空腹食用。山楂中的酸性物質對牙齒具有一定的腐蝕性，食用後要注意及時漱口、刷牙，正處在牙齒更替期的兒童更應格外注意。孕婦也不宜多吃山楂，尤其是生山楂，因爲有研究發現，山楂有收縮子宮平滑肌的作用，有可能誘發流產。
