草裙舞恐怕是夏威夷最有代表性的活動了，它的表演形式多種多樣，一個舞者可以表演，一隊舞者也能表演。如今的夏威夷人，正是用這種載歌載舞的方式迎接遠道而來的客人。然而，夏威夷人並非將其視爲一項單純的娛樂，一段草裙舞可能是在追憶歷史、講述傳說、向神靈祈福或者讚頌當地的一位偉大首領。對於他們來說，草裙舞是無字的文學作品，是他們的生命和靈感，也是讓外界瞭解他們的窗口。
歷史上任何人試圖壓制草裙舞的做法最終都以失敗告終，而且只會給它帶來更多的滋養，讓它更茁壯地成長。1964年，夏威夷人進行的文化反擊就曾以草裙舞作爲一面旗幟。這次文化反擊是由卡莫哈莫哈學校的格拉迪·布蘭迪發起的。卡莫哈莫哈建立於1887年，是夏威夷規模最大、也最重要的私立學校。曾在這裏擔任校長的布蘭迪女士如今已經96歲高齡，她還是個孩子的時候，正值外來文化入侵夏威夷時期。儘管她是個天生的舞者，她的父親卻禁止她跳草裙舞，認爲只有接受西方文化纔可能有所作爲。布蘭迪成爲老師之後，立刻改變了學校不允許女孩跳草裙舞的規矩，她的做法在當時引起了很大轟動，也激勵了許多人爲保護草裙舞這一傳統而不懈努力。
草裙舞和花環被稱爲夏威夷兩大象徵。獨具特色的草裙舞以其古老的風韻、動聽的樂曲、優美的舞姿和強烈的動感而聞名於世。它不僅是現實的藝術還有別具特色的歷史淵源。
被稱爲聖舞的草裙舞最初是夏威夷土著波利尼西亞人從大西洋馬克薩斯羣島帶來的具有地方色彩的文化。1700年前，波利尼西亞人信奉最偉大的母親——火神佩萊爾。因爲她不僅能給人生命還能爲人照亮天空。
生活在孤島上沒有燈光的波利尼西亞人最懼怕黑暗，四周的海水在黑暗中十分恐怖，像一隻張着巨口隨時準備吞噬小島的怪獸。爲了取悅火神佩萊爾並與巨嘴怪獸抗爭，企盼光明的波利尼西亞人走出草棚山洞，在火神能看得到的平坦的開闊地上赤身裸體如癡如醉地唱啊跳啊。他們勇敢頑強堅忍不拔的精神和信念嚇跑了巨嘴怪獸；他們的舞姿和歌聲感動了火神。天亮了!大海溫柔了!波利尼西亞人勝利了!
從此波利尼西亞人就用這種扭動身軀舞動四肢的舞蹈方式祭祀火神。幾百年來，凡是來到夏威夷的移民不論其什麼宗教文化背景都對火神佩萊爾恭敬有加。在夏威夷火山公園裏有一尊火神佩萊爾的半身浮雕像，常有人在此供奉祭品或唸唸有詞地禱告懺悔。由於那時候白天人們只穿着用茅草編成一條條草簾式的短裙，因此這種舞就被稱爲草裙舞。火神特別喜歡草裙舞，第一個跳草裙舞的卡拉達被譽爲舞神。
幾個世紀以來，草裙舞的服飾隨人類社會的發展變化，從無到有，從少到多，從草料到布料，從簡易到繁雜，舞蹈風格也日趨成熟。草裙舞叫響了!當人類穿上用獸皮縫製的衣物和布料衣服時，人們就穿着這些衣服跳舞。但草裙舞的名稱就一直沿用下來。作爲遊人，今天如果你想看到原汁原味的草裙舞那簡直是一種奢望了。這已成爲夏威夷最優秀舞蹈演員的專利。只有在重大節日或某些特殊場合加上你有相當好的運氣纔有可能一飽眼福。即使本地居民購買昂貴的門票也只能在每年四月梅里女王紀念日期間的傳統草裙舞大賽中看到二、三流演員的演出。我在毛伊島和瓦胡島先後看過三場草裙舞演出。據說這些爲旅遊業而設的商業性傳統節目演出與真正草裙舞相差甚遠，只是給外行的遊客們看“熱鬧”。演奏舞曲只用一種古老“Ukulele”(夏威夷語)樂器，是一種從外形上看很像吉他的四絃琴。“Ukulele”琴聲如珠落玉盤，圓潤悅耳清脆動聽。演員都是本地各舞蹈學校學員，其中有些是來自世界各地專門來學草裙舞的學員。白天演出一般在草地上，可能考慮到世界各地遊客習俗和文化背景不同，演員身着連衣長裙或連衣長褲。與傳統草裙舞很接近頗有“刺激”的都在晚上，演員們在用原木、竹子及茅草搭成的舞臺演出。在燈光下，男女演員裸露上身，下身穿短布裙或染成各種顏色用化學纖維製成的“草裙”，伴隨着強烈音樂極度誇張地舞動手臂扭動身軀……傳統草裙舞特別強調手和腳的表現力。手掌伸屈柔韌自如，手指舞動靈活細膩表現出對火神虔誠祈求和對光明萬般渴望。腳掌節奏感很強的踏、跺、踢、蹬、蹦、蹭表現出對巨嘴怪獸的憤怒和震懾。不管怎樣，草裙舞總是以它強烈的藝術感染力、絲絲入扣的表現手法和濃重的異國情調使你感受到夏威夷別具一格的文化。
草裙舞是一種正面、賦予生命力的力量，能讓表演者和觀賞者在時間和空間中昇華至健全美好的狀態。它能讓心靈、肉體和精神合而爲一；以心靈的瞭解來馴服教化一個人的自我，進而讓他或她找到真誠和創造力。在練習草裙舞的過程中，能激發一個人的aloha﹙愛和同情﹚、mahalo﹙尊敬﹚、kupono﹙誠實﹚、kuleana﹙責任感﹚、malama和kokua﹙關心和援助﹚、ha`aha`a﹙謙虛﹚、hu`eu﹙幽默﹚，以及malu﹙力量﹚、ahonui﹙耐心﹚、mahao`o﹙智慧﹚，以及`oia`i`o﹙真誠﹚。
草裙舞開放給任何想要且有耐心和體力參與嚴格且高要求訓練的人。haumana﹙學生﹚除了必須全心致力於肢體訓練，還必須致力於心智、情感和心靈成長。藉由傾聽、觀看、練習和祈禱，就能達到這些目標。草裙舞的主旨在於鼓舞和取悅、喚回和吸引，享受生命和服務他人。
