中醫學認爲，精、氣、神爲人生三寶。神是人體生命活動總的外在表現，又指精神意識與思維活動。《內經》說：“神者，水谷之精氣也。”也就是說，神是以精氣爲物質基礎的，所以又稱精神。精神是臟腑氣血盛衰的外露徵象，它通過機體的形態動靜、面部表情、語言氣息等方面表現出來。古人所謂的神與精神，包含現代所說的精神、心理活動。我國古代思想家、醫學家都十分強調神在人體生命活動中的重要作用，認爲“得神則昌，失神則亡”。
養神思想倡始於老子、莊子，至秦漢時代則形成學派，以後綿延不斷，在內容和形式上不斷補充和發展。老子、莊子均主張“清靜無爲”。《莊子·有宥》曰：“抱神以靜，形將自正。”指出養神是保持人體內外環境和諧穩定的關鍵所在。《內經·攝生篇》談到：“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。”強調了清心寡慾以祛病養生的方法。李東垣的《遠欲論》強調清心寡慾，“積精會神”以獲取健康長壽，晉代嵇康的《養生論》提出“修性以養神，安心以全身”等以靜“神”來養“形”的養生思想。樑代陶弘景在《養性延命錄》中主張“和心，少念，靜慮，先祛亂神犯性之事。”唐代孫思邈提出了“自慎”以養生的觀點。明代醫家則提出“心常清靜則神安，神安則精、神皆安，以此養生則壽”。清代曹庭棟在《老老恆言·燕居》中指出，“養神爲攝生要務”並給養神賦予新的內容。所以，養神是養生的關鍵之所在，只有重視並實踐養神，纔有助於機體各種生理功能正常，有助於健康防病。
養神是一種養生觀念，也具有更多的社會內容，對人格也有強化作用。養神要注意做到以下幾個方面：
少私寡慾 心胸坦蕩
“心底無私天地寬”，要做到少私寡慾應注意兩點：一是以理收心，明確私心嗜慾對人體的危害。二是正確對待個人的榮辱得失。
抑目靜耳 閒情逸致
孫思邈在《千金方·養老大例》中說：“養老之藥，耳無妄聽，口無妄言，心無妄念，此皆有益老人也。”眼耳是接受外界刺激的主要渠道，其受神氣的主宰和調節。目清耳靜則神氣內守而心不勞，若目弛耳躁，則神氣煩勞而心擾不寧。要做到抑目靜耳，就要用高雅的興趣愛好來陶冶自己的志趣。有了高雅的志趣，自然會把浮名虛祿看得淡若煙雲。
和暢情態 調攝七情
“笑一笑，十年少”這是大家都知道的道理，笑可增進健康，可使人長壽。俗語曰：“君子坦蕩蕩，小人常慼慼。”心常慼慼，有損天年；情緒樂觀放鬆，能安神定氣，是益壽延年防病治病的良方。
在養神的具體方法上，向大家推薦：
娛樂養神
娛樂養神的種類較多，如下棋、垂釣、跳舞、聽音樂、看錶演、看電影電視等，可以怡養心神，並讓疲憊的神經得以放鬆，也是人們常說的“換腦筋”。
休眠養神
多指通過睡覺使大腦處於休息狀態，同時又可降低身體內部各部位的神經、關節韌帶、肌肉和器官的負荷，進而達到積蓄精力、復甦體質的作用。休眠養神掌握得當，能促使人精力充沛，少得疾病。這已經被很多實例所證實。
“糊塗”養神
在生活中，有意識地躲避那些參與意義不大或價值作用不高的事情，不搞無原則地爭執和較量，不考慮和計較雞毛蒜皮的是是非非，讓腦筋和心情鬆弛下來，免受勞心傷神之累。隨時隨地堅持“糊塗”養神，可使人心胸開闊，心情舒暢，自然健康無病。
總之，養生貴在養神，不懂得養神的重要，單靠飲食營養、藥物滋補，是難以達到健康長壽目的的。因此，注重道德修養，塑造美好的心靈，養成健康高尚的生活情趣，獲得巨大的精神滿足，是保證身心健康的關鍵所在。
