病原體爲革蘭陰性杜克雷嗜血桿菌，該菌耐寒，低溫下可長期生存，但耐熱性差，６５℃可迅速將其殺死。
此病主要通過性接觸傳染?也可自身接種。潛伏期一般３－７日，最長可達２周。典型下疳初起爲炎性小丘疹，約２４－４８小時後迅速變成膿皰，３－５日後膿皰變成潰瘍，基底柔軟爲肉芽組織，表面覆蓋灰黃色脂性膿苔或膿性分泌物間雜壞死組織，有惡臭，易出血，潰瘍周圍皮膚潮紅。單個潰瘍直徑約數毫米至２０毫米，可有多發衛星狀潰瘍，伴有不同程度的疼痛，未經治療的潰瘍可持續１－３個月或更長。男性好發於陰莖冠狀溝、包皮繫帶、龜頭，偶爾可見於陰莖體和肛門處；女性好發於陰脣、陰脣繫帶、前庭、陰蒂，亦可發生於宮頸及尿道內。併發症有淋巴結炎、陰莖體淋巴管炎、尿道瘻或尿道狹窄等。
實驗室檢查：直接塗片約５０％的病例可查到桿菌，細菌培養約８０％呈陽性，血清學檢查ＩｇＭ、ＩｇＧ抗體敏感性分別爲７４％和９４％。
治療用阿奇黴素；或頭孢曲松鈉；或紅黴素；或環丙沙星?孕婦及哺乳婦女禁用 ；或大觀黴素。臨牀症狀消失和病原學檢查陰性可判斷其癒合。
