吸菸對人的健康有一定危害，對青少年來說，危害性就更大了。
醫學專家的研究報告說，青少年正處在生長髮育時期，各生理系統、器官都尚未成熟，其對外界環境的有害因素的抵抗力較成人弱，易於吸收毒物，損害身體的正常生長。據美國25個州的調查，吸菸開始年齡與肺癌死亡率呈負相關，若將不吸菸者肺癌死亡率定爲1.00%時，15～19歲開始吸菸者爲19.68%，20～24歲爲10.08%，25歲以上爲4.08%。
說明吸菸開始年齡越早，肺癌發生率與死亡率越高。平均來看，若吸菸者從青少年時開始吸菸，並持續下去，就會有50%的機會死於與菸草相關的疾病。其中半數將死於中年，或70歲之前，損失大約22年的正常期望壽命。由於長期吸菸，從青年時期開始的任何年齡段的吸菸者都比不吸菸者的死亡率高約3倍。
還說，吸菸損害大腦，使智力受到影響。在菸草的煙氣中，一氧化碳含量很高。一氧化碳吸入人體後，與血液中的血紅蛋白結合成碳氧血紅蛋白，使血紅蛋白不能正常地與氧結合成氧合血紅蛋白，因而失去攜氧的功能。
由於人的大腦對氧的需要量大，對缺氧十分敏感，因此吸多了煙就會感到精力不集中，甚至出現頭痛、頭昏現象。久之，大腦就要受到損害，使思維變得遲鈍。這樣，必然會影響學習和工作，使學生的學習成績下降。
對未成年人來講，菸草中的尼古丁是一種神經毒素，主要侵害人的神經系統。一些青少年在主觀上感覺吸菸可以解除疲勞、振作精神等，這是神經系統的一次性興奮。實際上是尼古丁引起的欣快感是短暫的，興奮後的神經系統出現抑制。
所以，吸菸後神經肌肉反應的靈敏度和精確度均下降。國外一心理研究機構的一項研究結果表明，吸菸者的智力比不吸菸者降低。
一份醫學報告說，吸菸易使青少年感染致病細菌，吸菸者感染腦膜炎、毒血癥、肺炎和耳病的機率比不吸菸者高4倍多。專家們說，吸菸越多，感染這些病菌的可能性越大。美國每年有50萬人因感染這種病菌而患病，每年有4萬多人死亡，這種病菌也是造成兒童死亡的原因之一。
吸菸導致的青少年弱視稱爲“菸草中毒性弱視”。
其主要表現一是視力障礙：視物不清，戴眼鏡也難以矯正，隨着視力減退逐漸加重，到一定時期，連視力表上0.1也看不清楚；
二是視野改變：早期視野中間出現一團啞鈴形或圓形黑影，後期視野縮小，視物時四周模糊不清；
三是色覺導常：尤其是辨不清紅、綠顏色；四是畏光：在強光下視物反而不清楚。菸草中毒性弱視病情發展比較緩慢，很容易被人們忽視，晚期嚴重時可能造成失明。
