溺水者常因窒息而死亡，溺於淡水者，水自肺泡進入血循環，可引起血液稀釋、血容量增加及溶血，造成急性肺水腫和電解質紊亂。溺於海水者也可因血液濃縮、血容量減少而導致肺水腫和電解質紊亂。
患者有昏迷，皮膚粘膜蒼白和紫紺，四肢厥冷，呼吸和心跳微弱或停止。口、鼻充滿泡沫或污泥、雜草，腹部常隆起伴胃擴張。在復甦過程中可出現各種心律失常，甚至心室顫動、心力衰竭和肺水腫。24～48小時後出現腦水腫、急性成人呼吸窘迫綜合徵、溶血性貧血、急性腎功能衰竭或彌散性血管內凝血等各種臨牀表現。肺部感染較爲常見。
