南方醫科大學侯凡凡院士的研究團隊近期在腎臟病學權威雜誌J Am Soc Nephrol上發表的研究顯示，長期暴露於高水平的PM2.5可以增加膜性腎病-一種自身免疫性慢性腎臟病的發病頻率。從而首次證實，空氣污染除導致呼吸系統疾病之外，還可能損傷免疫系統功能，增加慢性腎臟病的發病風險。
研究結果於2016年6月30日在線發表後，立即被美國腎臟病學會機關刊物作爲重要發現在學界推薦。該研究結果同時被美國、印度等國家的數十家媒體爭相報道，引起強烈的社會反響。
近年來，空氣污染已成爲全球範圍內尤其是發展中國家重要的公共健康問題。世界衛生組織(WHO)2015年發佈的公告顯示，全世界每年有800萬人死於空氣污染，中、低收入國家80%未成年人的死亡與空氣污染有關。空氣污染對人羣健康的影響在東亞及東南亞地區最爲嚴重。既往醫學研究已證實，空氣污染、尤其是增高的PM2.5會導致人體呼吸系統和心血管系統損傷，增加死亡風險，而關於空氣污染與腎臟疾病的關係，全世界尚無報道。
侯教授團隊的研究分析了2004年至2014年期間我國282個城市、938家醫院的71，151例腎臟活檢病理檢查結果和患者臨牀信息，發現我國膜性腎病的發病風險在過去11年間大幅度上升，在校正年齡、性別等危險因素後，膜性腎病的發病風險以每年13%的速度快速增加，而其他類型腎病的發病頻率則相對穩定。
至2015年，膜性腎病已成爲我國最爲常見的慢性腎臟病之一。慢性腎臟病具有發展爲終末期腎衰竭(尿毒症)的風險，尿毒症患者目前只能依賴長期透析或腎移植生存，被認爲是耗費巨大衛生資源的“公共健康問題”。膜性腎病發病風險的“爆發性增長”引起了醫學界的高度關注。
目前已證實，膜性腎病是一種與自身免疫功能紊亂相關的慢性疾病，其發病機制尚未完全闡明，可能與基因、環境等多種因素有關。膜性腎病發病風險在短時間內快速增長難以用遺傳易感性解釋，因此“環境因素”成爲了該研究團隊首要考慮的原因。
進一步研究表明，膜性腎病的發病頻率存在明顯地域差異，在我國北方空氣污染較爲嚴重的城市，膜性腎病的發病風險明顯高於其他地區。研究並顯示，在空氣中PM2.5水平高於70μg/m3的地區，PM2.5每增加10μg/m3，膜性腎病的發病風險增加14%。
空氣污染已成爲關乎我國經濟發展及公共健康的重要民生問題，該研究成果爲包括中國在內的諸多發展中國家及地區的環境保護和公共衛生保障事業提供了重要科學證據。採取積極措施監控、減少空氣污染，從而防治與此相關的臨牀疾病已經刻不容緩。
