什麼是老年癡呆
阿爾茨海默病即所謂的老年癡呆症。是一種進行性發展的致死性神經退行性疾病，臨牀表現爲認知和記憶功能不斷惡化，日常生活能力進行性減退，並有各種神經精神症狀和行爲障礙。據中國阿爾茨海默病協會2011年的公佈調查結果顯示，全球有約3650萬人患有癡呆症，每七秒就有一個人患上此病，平均生存期只有5.9年，是威脅老人健康的“四大殺手”之一。在中國65歲以上的老人患病率高達6.6%以上，年齡每增加5歲，患病率增長一倍，3個85歲以上的老人中就有一個是老年癡呆。保守估計全國老年癡呆患病人數高達800萬以上。
什麼是老年期抑鬱症
老年期抑鬱症是老年人常見的精神疾病之一，據世界衛生組織統計，抑鬱症老人佔老年人口7%～10%，患有軀體疾病的老年人，其發生率可達50%。臨牀主要表現爲抑鬱綜合徵爲特徵的疾病，隨着人均壽命的延長和老年性疾病發病率逐漸增高，老年人抑鬱症的患病率也相應增高，嚴重危害了老年人的身心健康。
如果家中的老人經常情緒低落，他們健忘、失眠、吃不下，同時不願參與活動。老人很可能是患上老年抑鬱症。世界各地老年人精神疾病調查顯示，抑鬱症發病率最高(16%-26%)，其次纔是老年癡呆症。被孤立者、孤獨者、失業者或剛遭遇哀傷事件的人，都是老年抑鬱症的高危人羣。此外，20%的中風或心臟病患者，也會陷入抑鬱狀態，女性患病的比例是男性的兩倍。
如何分辨老年癡呆和老年期抑鬱症
老年人面臨突然出現的重大精神刺激，在一段時間內發生情緒抑鬱乃是正常現象，並非系病態。只有出現持久的抑鬱症狀，並且向嚴重程度發展時，才能考慮到是否得了該病。另外，人到老年，會罹患老年癡呆症，而有些老年期抑鬱症患者，當病情發展到嚴重階段時，病人的思維和動作都會受到抑制(尤其是思維抑制)，此時會出現類似老年性癡呆症的臨牀表現。所以，對這類病人，尤其要注意鑑別“假癡呆真抑鬱”情況的存在，以免貽誤病情，貽誤治療，影響康復。那麼，如何區別老年期抑鬱症和老年性癡呆症呢?以下五點，可供參考：
1、老年抑鬱症起病較快，發展迅速;而老年性癡呆則起病緩慢發展也緩慢。
2、老年期抑鬱症的抑鬱症狀持續較久;老年性癡呆症患者的情緒變化多，不穩定，變幻莫測，猶如幼童。
3、老年期抑鬱症患者的智能障礙爲暫時性的、部分性的，每次檢查的結果均不相同;而老年性癡呆患者的智能損害是全面性的，而且呈進行性的惡化。
4、老年期抑鬱症患者並無中樞神經系統的症狀，腦CT檢查也無陽性發現;老年性癡呆病人的情況就不是這樣了，他們可有中樞神經系統的症狀、體徵。不少病人還有高血壓、動脈硬化或“小中風”的病史，腦CT檢查可發現有不同程度的腦萎縮或(和)腦梗塞的表現。
5、用了抗抑鬱藥物後，老年期抑鬱症病人會病去體愈，恢復病前談笑風生、談吐自如的神態;而對於老年性癡呆症患者來講，抗抑鬱藥物就不起任何作用了。當然，有部分老年性癡呆症患者，在病程的早期，也可出現抑鬱症狀，頗像“老年期抑鬱症”，到了病程的中、晚期，才露出老年性癡呆的“廬山真面目”。對此尤需警惕。
