1.休克期 當病人得知HIV檢驗結果陽性時，可能出現臉色發白，十分激動或煩躁不安，或者似乎若無其事。晚上失眠，也可能有現實感喪失或人格解體。軀體症狀可能有心動過速、出汗、驚慌或過度換氣。
2.否認期 病人或者生活如前，或者採取逃避現實的態度，躺在牀上，用牀單蒙着頭，以圖否認世界的存在，但實際上暗中接受了這種現實。
3.罪惡感、憤怒和害怕期
同性戀病人可能又回顧往事，爲他的性行爲感到苦惱，這可能導致遷怒於其情人、朋友、家庭、醫護人員、甚至社會。當這種憤怒變爲內向化後，引起可怕的噩夢，以及死亡和將死的思想。
4.新的生活方式期 在從否認到逐漸認可的現實化過程中，許多病人形成了新的生活方式，包括安全的性行爲（不再搞同性戀），心理上的苦惱減少，飲食更注意營養，減少夜生活。
5.利他主義期 失望可能激勵HIV抗體陽性者組成自助組，他們感到病友們聯合行動可達到社會地位的提高，甚至相互鼓勵也起治療作用。
6.悲傷期 病到AIDS全盛期的病人可能喪失所有一切，包括健康、工作、社會地位、朋友、愛人、家庭、尊嚴和獨立。病情較輕者可能只保持其中的1至2項。他們可能變爲慢性焦慮和抑鬱，需要心理治療，可能還需要精神病學治療。
7.認可和現實迴避期 一旦經過了整個失望過程，病人的心理狀態變得更沉靜，並能具體考慮實際健康狀態。在此期，病人很少有侵入性思想，而且恢復了心理上的平靜，因此可以討論問題。
專家表示，在整個過程中，給病人心理衛生指導，向他們解釋聽到這類壞消息後的自然心理反應過程，將有助於在最短時間內在創傷最少的情況下讓他們接受事實。最初幾天最有可能出現自殺衝動，因此儘可能不要讓他們單獨生活。病人的配偶和家屬往往比病人有更多的精神負擔，也需要給予幫助，避免因此導致夫妻關係破裂，使病人受到更大的打擊。
