大腸癌的發病情況在不同國家、不同地區差異很大，一般認爲高脂食譜與食物纖維不足是主要發病原因。高脂肪飲食，特別是含有飽和脂肪酸的飲食，食後使腸內的膽酸、膽固醇量增加，在腸道細菌的作用下，此兩者的代謝產物可能爲大腸癌的致病物質。食物纖維（如纖維素、果膠、半纖維、木質素等）能稀釋腸內殘留物，增加糞便量，使糞便從腸道排空加快，減少致癌物質和大腸粘膜接觸的機會，故進食富含纖維的食物可減少大腸癌的發病機會。現代人的飲食結構多爲三高一低，即高熱量、高蛋白、高脂肪、低纖維素，這種不均衡的飲食結構不僅可導致動脈粥樣硬化，也可刺激腸道，引起排便紊亂、便祕，加之一些城市患者缺乏體育鍛煉，使腸蠕動緩慢，致使糞便中的許多有害物質長期瀦留，從而誘發大腸癌。
大腸癌早期沒有明顯症狀，所以，不易引起人們的警惕。大腸癌的常見症狀是腹部包塊，爲癌腫增大後形成;典型的與交替進行，並有裏急後重感，肛門下墜感，便意頻繁，似欲腹瀉，但每次不過便些粘液，日便次可達20至30次;可有膿血粘液便，或大量便血;因癌腫進一步增大，使腸管變得狹窄或全部堵塞而致;晚期可出現腹水、納食等。一旦出現明顯的症狀，疾病多已達到中晚期。病人的手術效果與疾病階段有着密切的關係。早期癌手術後，5年生存率可高達90%以上;而晚期癌即使手術，5年生存率也極低。由此可見，早期發現、早期診斷、早期治療已成爲治療大腸癌的關鍵。
首先，要注意培養良好的飲食習慣和生活方式，限制飽和脂肪酸的攝入，多進食富含纖維素的食物。多吃新鮮蔬菜和水果，特別是含維生素A和C的黃綠色蔬菜。做一些適合自身的體育運動。
其次，要注意家族史。若一個人的直系親屬中有人患大腸癌，其患大腸癌的危險性增加，有家族史者要定期普查。對高危人羣進行定期糞便隱血試驗、直腸指診以及結腸內鏡普查，是早期發現大腸癌的有效方法。
其三，要防治大腸的癌前期病變。對結腸腺瘤性息肉，特別是家族性多發性結腸息肉病，須及早切除病竈。慢性潰瘍性結腸炎患者發生大腸癌的機會高，若病情有變化要隨時去醫院檢查，積極治療。
