白癜風是後天性因皮膚色素脫失而發生的侷限性白色斑片。所謂皮膚色素就是皮膚黑色素。皮膚黑色素存在於皮膚及毛囊內的黑色素細胞內。黑色素細胞產生的黑色素在酪氨酸酶的作用下，由酪氨酸酶轉化爲多巴（DoPa），再經一系列複雜的生化過程而生成。
當這個過程發生障礙時（例如黑色素細胞內酪氨酸酶中的銅（cu++）減少或硫氫基（---SH增多）導致酪氨酸酶活性減少，甚至消失，繼而使黑色素生成減少、消失，醫學上通常把這種病變叫色素脫失，脫失的結果使得局部皮膚呈白斑樣。
