右半結腸發生於胚胎的中原腸，血液由腸繫膜上動脈供應，靜脈血經腸繫膜上靜脈主要回流入右半肝，故右半結腸癌多轉移到右半肝；而左半結腸發生於胚胎後原腸，血液由腸繫膜下動脈供應，靜脈血經由腸繫膜下靜脈進入脾靜脈，再經門靜脈到左半肝，故左半結腸癌比較易發生左半肝轉移。
右半結腸腸腔較大，腸壁薄易擴張，生理功能是吸收水、電解質及部分葡萄糖，腸內容物多呈液態或半液態，所以右半結腸癌不易發生腸梗阻；而左半結腸腸腔狹小，生理功能主要是吸收水分及貯存大便，所以腸內容物成形且較乾硬呈半固態。
原發癌腫多爲浸潤型硬癌，環狀生長，故左半結腸癌臨牀上有近一半的病人表現爲腸梗阻。而這種腸梗阻的出現往往是漸進性的，病變早期僅有大便習慣改變，隨着病情的發展，環狀生長的腫瘤導致 腸腔縮窄而出現便祕症狀。爾後縮窄上端腸腔積液增多，腸蠕動增強，故便祕後又可出現腹瀉，常爲兩者交替出現。腫瘤再進一步發展引起完全性腸梗阻，臨牀上表現爲噁心嘔吐、腹脹、痙攣性腹痛、腸鳴音亢進及無排便排氣等症狀。
右半結腸血供豐富，結腸癌腫生長快，瘤體大，故80%的病人可於右腹部觸及腫塊，回盲部腫塊尤爲常見。由於癌腫侵及血管，常發生中央性缺血性壞死脫落，導致潰爛出血，早期出血不多時表現爲大便隱血，以後出血漸多大便呈暗紅或醬色。
右半結腸癌早期 70%-80%的病人常有飯後右側腹部隱痛和脹痛，活動加劇，偶爾爲陣發性，出現類似慢性膽囊炎或胃十二指腸潰瘍、慢性闌尾炎等症狀，易造成誤診。癌腫中心性壞死繼發感染，毒血癥狀顯著，臨牀上常表現爲消瘦、虛弱、食慾減退、發熱等全身中毒症狀。而左半結腸癌在早期就可出現大便改變及梗阻症狀，且比右半結腸癌多1倍左右，因此該類病人就診往往較右半結腸爲早。
