外耳炎主要由外部因素誘發形成
外耳炎可分爲兩類，一類爲侷限性外耳道炎，又稱外耳道癤。另一類爲外耳道皮膚的瀰漫性炎症，又稱瀰漫性外耳道炎。
瀰漫性外耳炎由革蘭氏陰性菌如大腸桿菌，綠膿桿菌或普通變形桿菌，金黃色葡萄球菌，或很少爲真菌等所引起。外耳道癤常由金黃色葡萄球菌所致。一些人（如有過敏反應，牛皮癬，溼疹或脂溢性皮炎者）特別易患外耳炎。
外耳道的感染可以是侷限的（癤腫），或累及整個外耳道（瀰漫性外耳道炎）。
誘發因素包括：進水或各種刺激物，如噴發劑或染髮劑液，進入外耳道和由於要拭淨耳道導致耳損傷。通過上皮的脫屑，像傳送帶那樣運動由鼓膜外面向外傳送脫屑，進行外耳道的自身清潔，患者用棉籤人爲地清潔外耳道（拭耳），干擾了自身清潔機制。由於拭耳的方向和上皮脫屑活動的方向相反，可將碎屑向耳道內推入，促使脫屑聚集。脫屑和耵聹吸收進入外耳道的水，引起皮膚的浸軟，爲致病菌的侵入創造了條件。
預防外耳炎要戒除挖耳的不良習慣
防治外耳炎主要是控制感染，促使耳朵乾燥，在平時的生活中應該戒除挖耳的不良習慣。挖耳不但損傷皮膚引起感染，而且經常刺激皮膚還容易生長“外耳道乳頭狀瘤”，使耳道經常出血，甚至影響聽力。其次，要防止污水入耳。在洗頭、游泳之前可以用特製的橡皮塞或乾淨的棉球塗上油膏堵塞外耳道。要及時清除外耳道耵聹或異物。最後，要注意保持耳部乾燥，避免損傷。
急性外耳道炎診斷依據
1、外耳道皮膚受水浸漬，中耳膿液刺激，挖耳損傷繼發感染。外耳道溼疹、糖尿病亦可爲誘因。
2、耳痛呈跳動性，張口咀嚼時加重，可放射到顳部。常伴頭痛、發熱和全身不適。
3、耳道皮膚呈瀰漫性充血、糜爛、結膿痂。癤腫侷限於外耳道外1/3，呈丘狀隆起，成熟時頂部有膿點。
4、耳屏壓痛，耳郭牽拉痛，或乳突皮膚紅腫壓痛，耳周淋巴結可腫大壓痛。
