艾滋病的醫學全稱爲：“獲得性免疫缺陷綜合症”，英文縮寫“AIDS”，是由人體感染人類免疫缺陷病毒即艾滋病毒（HIV）引起的免疫缺陷綜合症。
大多數感染了艾滋病病毒的人，仍然是健康的，並能在沒有症狀或只有輕微疾病的情況下生活多年。即使他們看起來健康，自己也感覺健康的時候，他們仍能夠將艾滋病病毒傳染給其他人，終生具有傳染性。
HIV 具有嚴格的宿主特異性，可感染人類並導致AIDS.在實驗條件下，HIV-1可感染黑猩猩，HIV-2可感染恆河猴，可導致病血癥及血清抗體轉爲陽性，但不能引起動物發病。從HIV感染者外周血，精液，乳汁，腦脊液，唾液，淚液和其他體液中均可分離到病毒，不過目前尚無經淚液，唾液和汁液等感染HIV的報道一般通過血液和精液和，其傳播途徑主要包括：
（1）性傳播，通過性行爲在男同性戀者之間及異性間傳播，也可通過人工授精傳播;
（2）血液傳播，通過接受HIV感染者捐獻的血液或器官，使用受HIV污染的血染液製品或與HIV感染者共用注射針頭而被感染，此外，接觸HIV感染者體液或HIV培養物的醫務人員和實驗人員存在感染HIV的職業危險性;
（3）母嬰傳播，感染HIV者的母親，可在子宮內或在分娩時將HIV傳染給新生兒（Connor，1997）。除此之外，人與人的一般接觸並不會導致HIV的傳播，對此不必過分敏感和恐懼。
在體外，HIV可感染CD4+T淋巴細胞（T4細胞）和單核-巨噬細胞，在其中增殖並引起細胞病變中，表明CD4+T淋巴細胞和單核-巨噬細胞是HIV主要的靶細胞。此外，HIV還可感染正常B淋巴細胞，經EB病毒轉化形成的B淋巴母細胞系，小膠質細胞，神經膠質細胞，中幼粒細胞及多種細胞系 （O‘Brien，1997）
在體內，HIV除感染結締組織中的CD4+T淋巴細胞，單核-巨噬細胞，B淋巴細胞，中幼粒細胞和濾泡樹突狀細胞外，還可感染上皮組織中的朗格漢細胞（Langerhanscell）及神經組織中的小膠質細胞，少突膠質細胞，星形膠質細胞和腦內皮細胞，其分佈遍及骨骼，胸腺，腦，心，肺，腸，眼，腎，皮膚和性腺等器官（Dittmar，1997a）具有如此廣泛的細胞和組織嗜性，同它所引起的CD4+T淋巴細胞缺陷，淋巴腺病，卡波西肉瘤以及神經系統損傷等多臟器症狀是相吻合的。
高度的變異性是HIV及其他反轉錄病毒所具有的顯著特徵。突變主要來自反轉錄過程，其中env和nef等基因變異幅度最大，而gag和pol等則相對保守，變異程度較低且多爲沉默的點突變。根據env和gag等基因的變異， 至少可將HIV-1劃分爲2羣，共11個亞型。其中M（main）羣由10個亞型組成，即A-J亞型。歐美主要爲B亞型，非洲流行A，C，D，E等亞型; 在我國B亞型佔優勢，其次爲C亞弄和A亞型;此外，M羣中還存在着各亞型之間的嵌合體（mosaic），如A/E，G/A等.O（outlier）羣主要分佈於西百和中非，由於成員較少，常被視爲一個亞型（O亞型）。根據同樣的方法，可將HIV-2劃分爲A，B等亞型（UNAIDS，1997）。不僅各地區或不同個體之間HIV存在很大的變異，即使在同一個體內部，差異同樣明顯。事實上，每個HIV感染者所攜帶的都是一個異質性的病毒羣體，各種突變株共存於體內。高度變異性有助於HIV逃避宿主的免疫監視，同時也爲HIV感染的預防，診斷和治療設置了巨大的障礙。
怎樣預防艾滋病 針對不同傳播途徑，科學家們建議應當採取以下措施：
1，預防艾滋病的性傳播
潔身自愛，保持忠貞單一的性關係;
發生危險性行爲時正確使用避孕套;
及時治療性病。
2，預防艾滋病的血液傳播
不使用未經檢測的血液及血液製品。
不吸毒，不與別人共用針具吸毒。
穿耳或身體穿刺，文身，針刺療法或者任何需要侵入性的刺破皮膚的過程，都有一定的艾滋病病毒傳播危險。
3，母嬰傳播預防
艾滋病病毒可在懷孕，分娩或者孩子出生後的母乳餵養過程中傳播。
感染艾滋病病毒的婦女應避免懷孕，如懷孕應人工流產。
孕，產婦在分娩前，後使用抗病毒藥物，可降低母嬰傳播的機率。
採用人工餵養，也可減少艾滋病病毒感染的危險性。
