張女士偶然發現自己胸前及腋下有不少紅色斑塊，還以爲是什麼皮膚病，去幾家醫院看，都診斷爲“體癬”，開了克黴唑軟膏、達克寧霜等治療體癬的藥物，都沒什麼效果。有過不潔性交史的張女士不由得暗自嘀咕，會不會是傳染上了性病呢？
在性病防治中心，專家爲張女士做了仔細作查，發現除腋下及胸前有暗紅色斑塊外，張女士的手掌和腳掌還有環形紅斑，後腦勺的頭髮稀稀拉拉，彷彿蟲子吃過一般。在張女士的腋窩和腹股溝處，可捫及明顯腫大的淋巴結。專家給張女士開了梅毒化驗單，不出所料，化驗結果爲陽性。專家不由得輕輕地嘆了一口氣：“唉，又是一個二期梅毒患者。”張女士驚詫地說：“梅毒？梅毒不是解放前的病嗎？”
歷史上我國梅毒患者人數曾高居各性病之首，稱第一性病。解放初期，約有500萬市民的上海市，有49萬梅毒患者，平均每10位市民中就有1人患梅毒。但是，對於當前梅毒流行的嚴峻形勢，許多人尚不瞭解。在四、五年前，梅毒的確是一種少見的性病，僅僅數年後，我國梅毒人數猛增，現已成爲常見的性病。據全國的統計資料，1994年我國報告梅毒發病人數僅四千五百餘例，1999年已增至八萬餘例，實際新感染梅毒的人數遠遠不止這個數字。在福建和吉林兩省，1999年梅毒患病人數已超過非淋球菌性尿道炎和尖銳溼疣，成爲第二位常見性病。1998年全國梅毒增長幅度爲56.7%，爲八種性病中上升幅度最大者。1999年全國報告梅毒患者數比1998年增長近五成。
梅毒是由梅毒螺旋體引起的一種危害極大的性病。臨牀上將梅毒分爲一期、二期和三期（晚期）梅毒。與梅毒患者發生性關係後2至3周，在生殖器或身體其他部位可出現單個或多個較硬的紅色小腫塊，不痛也不癢，表面常潰爛，醫學上稱硬下疳。此時，腹股溝等處淋巴結常腫大，這就是一期梅毒。患一期梅毒時，病菌還被拘束在局部，尚未全身播散，即病在表，還未人裏，是治療的大好時機。在此期間進行規範的驅梅治療，100%可以治癒。若錯失了這一治療時機，數週後硬下疳可自行消失。此時千萬別慶幸疾病已愈，相反，此時病菌已侵人血液，並隨血流在全身播散。皮膚上即出現各種各樣的皮疹，常伴有淋巴結腫大，這就是二期梅毒，張女士即爲一例。感染梅毒六週後即可進人二期梅毒，約20%左右的二期梅毒患者從此失去了根治的機會。由此可見，及早發現一期梅毒，並爭分奪秒地進行治療，是何等重要！
遺憾的是，醫生首次接診的梅毒患者，往往已是二期梅毒，尤其是女性患者。女性爲何較男性難以發現一期梅毒呢？這與女性的生殖器結構及硬下疳生長部位有關。男性患一期梅毒時，硬下疳主要出現在陰莖上。醫生檢查時，一眼就能看見，病人自己也會察覺。而女性患一期梅毒時，部分患者的硬下疳出現在陰道內和子宮頸上，加之硬下疳不痛不癢，不影響性交，患者自己和醫生都較難察覺（此時性交出血，常是提示上述部位有硬下疳的蛛絲馬跡）。此外，異常的性交方式，常使女性的嘴脣，口腔，乳房，肛門，直腸，甚至眼瞼等部位出現硬下疳。這些非生殖器部位的硬下疳，不容易使人聯想到性病，檢查時也易被醫生忽略，導致漏診。
患梅毒未能早期發現，還與人們對梅毒缺乏警惕有關。由於人們對目前梅毒流行的情況瞭解不夠，一般不會懷疑自己的症狀與梅毒有關。女性感染梅毒，若未及時發現，危害不僅是自己，還會傳染給丈夫或其他人。一期梅毒傳染性很強，硬下疳表面有大量梅毒螺旋體。特別是硬下疳長在陰道內或子宮頸處的婦女，因硬下疳不痛不癢，不影響性交，不易被察覺，是最危險的傳染源。婦女懷孕時感染梅毒，梅毒螺旋體可侵犯胎兒，造成流產、死胎和產後早夭，或給兒童遺留胎傳梅毒。
解放前，許多梅毒嚴重流行地區，曾出現只見娘懷胎，不見兒出世的悲慘局面，個別村落遭滅族之災。可見胎傳梅毒的危害是相當嚴重的，婦女懷孕後，一定要注意檢查是否感染梅毒，妊娠的前三月內和最後三月內進行兩次規範的驅梅治療，能有效地預防胎傳梅毒。
如何早期識別梅毒？在可疑性接觸後的2至3周，若發現外陰、陰道、子宮頸、口腔、乳房等部位出現單個或多個，像耳廓一般硬，表面糜爛的腫塊，或出現性交出血，並同時在大腿根等處發現淋巴結腫大，請及時上性病專科醫院檢查。梅毒一經證實，應立即進行規範驅梅治療。
