莙薘菜又稱葉菾菜、牛皮菜、厚皮菜、光菜。爲藜科菾菜屬的一個變種，與根用菾菜、糖用菾菜、飼用菾菜同科同屬同種，原產歐洲南部，在我國已有悠久栽培歷史，南北方農村普遍栽植，其適應性強，又耐寒又耐熱，耐熱力比菠菜強，栽培容易，可多次剝葉採收，供應期長，產量高。
1．植物學特徵 莙薘菜爲一、二年生草本植物。莙薘菜主根發達，上粗下細，呈細長圓錐狀，其上密生兩列鬚根。葉卵圓形或長卵圓形，葉片肥厚表面較光滑，有光澤，顏色淺綠、綠色或紫紅色，葉柄發達，白色、淡綠色或紫紅色，並且有寬窄之分。
莖營養生長期短縮，抽薹時伸長，還發生多數長穗狀花序的側花莖，構成復總狀花序。每2～4朵花簇生在主、側花莖的葉腋處，主花莖上一次枝的花先開，其它各枝上的花順次開放，各次枝上穗狀花序基部的花先開，依次向頂部開放。
花淺綠略帶紅色，兩性花，開放後花粉成團狀散出，乾燥後成細小顆粒，風吹散飛，種子成熟時外面包有花被形成的木質花果皮，腎形，種皮棕紅色有光亮，因數朵花密集着生，花器發育過程中形成聚合（花）果，內含2～3粒種子。
2．對環境條件的要求 莙薘菜種子在4～5℃下就能發芽，但很緩慢，隨溫度升高，發芽加快，最適溫度22～25℃，營養生長適溫爲15～20℃，能耐短期－2～－3℃，在冷涼溼潤條件下栽培，產量高，品質好。
莙薘菜屬長日照作物，低溫、長日照促進花芽的分化，南方品種比北方品種可以在較高的溫度和較短的日照條件下分化花芽，在光照較充足條件下生長良好。
莙薘菜喜溼潤，其生長需要較充足的水分，但耕層淺層積水量過大時，根系易缺氧窒息，根系活性降低，使葉部變黃，生長受到抑制。
莙薘菜宜在疏鬆、肥沃、保水、保肥力較強的沙壤土、壤土上生長，適宜的土壤出值爲5．5～7．5，pH值在5以下和8以上則生長不良。莙薘菜需要氮、磷、鉀完全肥料，在施足底肥的基礎上注意氮肥的使用，特別是每次剝採葉片後應適當追施速效氮肥，可促使葉部生長旺盛，提高產量，增進品質，延長供應期。#p#副標題#e#
3．栽培季節 莙薘菜適應性廣，既耐寒又耐熱，產品剝葉採收，所以生產上基本可以做到排開播種，週年供應。
（1）露地栽培
①春季栽培 一般3月上旬至4月下旬播種，多采用直播，採收嫩株的多撒播，剝葉採收的多條播，於5月上旬至6月中下旬收穫。
②夏季栽培 5月上中旬至6月下旬播種，7～9月收穫。
③秋季栽培 7月下旬至8月下旬播種，9～11月收穫。
④越冬栽培 9月上旬至11月上旬播種，越冬後，3月下旬至5月下旬收穫。
（2）保護地栽培
①塑料小拱棚栽培 越冬栽培的莙薘菜土壤封凍前在菜畦上架立小拱棚，蓋上廢舊薄膜，壓牢以防風吹壞，就有增溫防寒效果。返青開始生長時，在無風晴天氣溫高時要適度放風，或者白天揭開，傍晚蓋上，就可比露地提早15天上市。
②塑料大棚栽培 越冬莙薘菜可種植在塑料大棚中，就能更好地安全越冬，減少死苗，提早返青和收穫，播種期同越冬栽培，爲春栽果類菜的好前茬。
③日光溫室栽培 秋冬季和冬春季在日光溫室中，利用邊沿、空間地，與主栽作物間套種，在北方寒冷季節增加蔬菜的花色品種。
④改良陽畦 10月中下旬至11月中旬播種，1～3月可收穫。
⑤風障栽培 越冬莙薘菜或春季莙薘菜，均可在土壤封凍前於菜畦北側設立風障，擋風防寒，這樣比露地可提早10天左右。#p#副標題#e#
4．品種
（1）普通莙薘菜 葉柄較窄，有長有短，淺綠色，又稱青梗種，葉片大，長卵圓形，淺綠色，綠色或深紅色，葉緣無缺刻，葉肉厚，葉面光滑稍有皺褶。
①青梗莙薘菜 廣州農家品種，葉簇半直立，株高40～50釐米，葉片卵圓形，葉身長40釐米，寬30釐米，植株開展度50釐米，葉全緣微皺，葉面較光滑，綠色，葉柄長10～12釐米，寬2～3釐米，厚0．5～0．6釐米，淺綠色。抽薹較早，耐寒力較強，耐熱力中等，味甜脆，質柔嫩。
②四季牛皮菜 重慶市農家品種。葉簇較直立，葉片綠色，卵圓形，葉面光滑，微皺，長36～40釐米，寬20釐米，葉柄綠白色，極肥厚，抽薹遲，晚熟品種，採收期長，產量高。
此外，華東的綠恭菜、長沙遲恭菜、廣州青梗歪尾莙薘菜，也都是當地農家優良品種。
（2）寬柄種 葉柄寬而厚，白色，又稱白梗種。葉片短而大，葉面有波狀皺褶，葉柔嫩多汁。
①廣州的白梗黃葉莙薘菜，廣州市農家品種。葉簇半直立，株高50～60釐米，開展度60～65釐米。葉片廣卵形，全緣，淺綠色，葉柄長13～14釐米，寬4～5釐米，厚0．7～1釐米，白色，葉柔嫩多汁，葉面光滑有波狀皺褶。還有浙江的披葉莙薘菜，長沙的早恭菜等。
（3）皺葉種菾形態與寬柄種相似，僅葉柄稍狹長，葉面密生皺紋，植株高65～70釐米，葉片卵圓形，長60釐米，寬32釐米，深綠色，葉面皺縮，葉柄扁平，白色，心葉內卷抱合，品質好。有重慶的白杆二平樁恭菜，雲南的捲心莙薘菜等。
5．栽培技術要點
（1）播種 一般採收嫩株的多行撤播，剝葉多次採收的多行條播，行距25～30釐米，間苗後株距20～25釐米，或者育苗後栽植。播種前要將種子即聚合果搓散以免出苗不勻。莙薘菜果實的果皮較厚，水和空氣不易透入，播後應保持苗牀的溼潤，高溫季節播種應進行低溫催芽，將種子用涼水浸10～12小時，撈出放在15～20℃溫度下催芽，"露白"後用溼播法播種，播後覆草，降低溫度，保持溼度，出苗後在清晨或傍晚澆水量宜小，並注意雨後排水。
（2）管理 播種量每畝1．5～2．0千克，採收幼苗者播種後60天開始收穫。剝葉多次採收者等葉長出6～7片葉時，剝取外層2～3片大葉，則內葉繼續生長，一般10天左右採播一次葉。每次剝葉後結合澆水施速效氮肥一次，每畝15～20千克。
