燕窩爲雨燕科動物金絲燕Collocalia esculenta L．用膠質狀的唾液所築成的巢窩。
金絲燕，嘴暗褐色，頰邊有褐斑。體長約10cm，背部褐色，有金絲光澤；尾部白色，翼尖超過尾部約3～4cm。足較雨燕細弱，四趾均向前。
多棲息於亞熱帶沿海，在島嶼險峻的岩石問營巢聚居。飛翔力強，不善行走。食海中藻類鮑魚苗及各種飛蟲。
產地與分佈 主產印度尼西亞、馬來西亞、泰國、緬甸、日本等沿海島嶼；我國福建、廣東、海南島亦有分佈。
燕窩又稱燕菜、燕根，爲雨燕科動物金絲燕用唾液或唾液與絨羽等混合凝結所築的巢窩，產於熱帶沿海地區，分佈在東南亞一帶及太平洋各島嶼的懸崖峭壁上，我國海南島亦有產。金絲燕每年4月間產卵，產卵前必築新巢，此時其喉部黏液腺非常發達，所築之巢，純爲黏液凝固而成，色白潔淨，稱爲“白燕”，又名官燕，偶帶少數絨羽，質量最佳；這時如被人們採去，金絲燕立即第二次築巢，這時巢中往往帶有較多的灰黑色羽毛，顏色較暗，稱爲“毛燕”，質量次之；有時亦可見赤褐色的血絲，稱爲“血燕”。
燕窩含有蛋白質、精氨酸、組氨酸、賴氨酸等多種氨基酸、氨基己糖以及鈣、磷、鉀、硫等成分，爲高級滋補佳品，性平，味甘，入肺、脾、腎經，具有養陰潤燥、益氣補中的功效。《本草從新》載：“燕窩大養肺陰，化痰止咳，補而能清，爲調理虛勞之聖藥，一切病之由於肺虛，不能清肅下行者，用此皆可治之。開胃氣，已癆痢，益小兒痘疹。”《食物宜忌》中亦載：“（燕窩）壯陽益氣，和中開胃，添精補髓，潤肺，止久瀉，消痰涎。”
辨別燕窩的真僞，要掌握燕窩的特徵
真品燕窩呈不整齊的半月形，長約6.5-10釐米寬約3-5釐米凹陷成兜狀。附着於岩石的一面較平，外面微隆起，附着面黏液凝成層排列較整齊，呈波狀，窩的內部粗糙，呈絲瓜絡樣。質硬而脆，斷面微似角質。入水則柔軟而膨大。今介紹鑑別燕窩真僞的4種方法如下：
一看
燕窩應該爲絲狀結構，由片塊結構構成的不是真燕窩；純正的燕窩無論在浸透後或在燈光下觀看，都不完全透明，而是半透明狀。
二聞
燕窩有特有馨香，但沒有濃烈氣味。氣味特殊，有魚腥味或油膩味道的爲假貨。
三摸
取一小塊燕窩以水浸泡，鬆軟後取絲條拉扯，彈性差，一拉就斷的爲假貨；用手指揉搓，沒有彈力能搓成漿糊狀的也是假貨。
四燒
用火點燃幹燕窩片，如果是真燕窩就絕不會產生任何劇烈聲響的飛濺火星。
現在市場上，不法藥商以普通草燕所築的燕盞冒充燕窩出售，這些僞品不具備正品燕窩所有的特徵，而且顏色骯髒，爲牟取暴利，他們將這些僞品用二氧化硫進行漂白處理，並改變外形，製成燕餅低價兜售。食用這種假冒燕窩，不僅不具備滋補功效，反而會影響身體健康。還有的用魚刺和魚骨加工而成的假燕窩，其造型逼真，顏色也接近，但是聞起來卻有很濃的魚腥味；亦有用冰糖水加少許銀耳加工而成的。因此，在購買時要仔細觀察，有無正品燕窩的特徵。
鑑別要點
鑑別燕窩真品應掌握三點：一是外表生長自然、色澤光潤，呈絲條樣波狀排列；二是內陷兜狀呈網狀（原莊的並有少量羽絨）；三是久燉不溶爛，嚼之脆而滑軟，並具燕窩特有氣味。
快速鑑別： 燕盞呈不規則的半月形，長7～10cm，寬約3．4cm，凹陷成兜狀；外面白色或黃白色，粘液凝成層，排列較整齊，較隆起面細緻成波狀。質硬而脆，斷面似角質樣。
品質以新洲燕盞大囊厚，色黃白有光澤，網狀繃滿者爲好。龍牙燕盞肉薄不經燉者爲次；又蘇莊燕盞、燕邊，多經硫黃薰炕，肉薄或發頭小，質更次。燕球（又叫燕餅）系邊角碎塊泡發後，加工製成。
