紫菜爲藻類植物的藻體，藻體紫色，一般高12到30釐米，養殖的壇紫菜最長達4米以上。分佈遼寧半島、山東半島及浙江、福建沿海。朝鮮、日本也產。紫菜屬紅藻類植物，生長在淺海岩礁上，顏色分紅紫、綠紫和黑紫3種，乾燥後均呈紫色，因可入菜而得名紫菜。爲紅毛菜科植物甘紫菜的葉狀體。
自漢代以前我國就有食用紫菜的記載，它一直被視爲珍貴海味之一，味道極爲鮮美，深受人們喜愛。紫菜雖產於沿海，但經乾製後可長途貯運，不論各地，不論何時，人們均可以購買到。質量以片薄，表面光滑，有光澤，潔將無雜質，含水量在9%以下者爲佳品。
營養價值
1.營養豐富，含碘量很高，可用於治療因缺碘引起的“甲狀腺腫大”紫菜有軟堅散結功能，對其他鬱結積塊也有用途;
2. 富含膽鹼和鈣、鐵、能增強記憶，治療婦幼貧血，促進骨骼，牙齒的生長和保健;含有一定量的甘露醇，可作爲治療水腫的輔助食品;
3. 紫菜所含的多糖具有明顯增強細胞免疫和體液免疫功能，可促進淋巴細胞轉化，提高機體的免疫力;可顯著降低進血清膽固醇的總含量;
4. 紫菜的有效成分對艾氏癌的抑制率53.2%，有助於腦腫瘤、乳腺癌、甲狀腺癌、惡性淋巴瘤等腫瘤的防治。
食用效果
紫菜性味甘鹹、寒，入肺經;
具有化痰軟堅、清熱利水、補腎養心的功效;
用於甲狀腺腫、水腫、慢性支氣管炎、咳嗽、癭瘤、淋病、腳氣、高血壓等。
1. 應用於肺熱痰多：紫菜30克，蘿蔔1個，煮湯服。用紫菜治療各種膿痰和咳嗽的方法是：將紫菜研成粉末，煉蜜爲丸，每次在飯後服6克，日服2次，或幹嚼紫菜也可。
2. 用紫菜治療缺碘性甲狀腺腫大的方法是：每日用紫菜30克，陳皮3克，白蘿蔔1個，做湯服用。或將紫菜與鵝掌菜、夏枯草、黃芩各適量，水煎服。
3. 治療高血壓及兩眼昏花：可用紫菜與決明子一同加清水煎服。
4. 治療慢性氣管炎：可用紫菜、牡蠣、遠志各適量，水煎服。
