人體內存在一個松果體，它可以分泌出一種叫做褪黑素的物質，這種物質具有催眠的效果，人在剛出生時，體內分泌褪黑素的功能較低;長到2歲半時，褪黑素的分泌水平會達到高峯;到青春期時，人體分泌褪黑素的水平開始逐漸下降;到了中年，也就是30歲以後，褪黑素分泌的數量只是高峯期的1/2，然後一直處於下降的趨勢，但下降的速度會因人而異;到80歲以後，很多人褪黑素所分泌的數量下降到高峯期的10%以下，只有少數人可以保持到10%以上。所以，隨着年齡的增長，人需要的睡眠時間會越來越少，甚至很多人會出現失眠的現象。
我們不難看出，30歲以後睡不着，正是由於年齡的因素導致人體分泌褪黑素的水平下降。事實上，除了年齡因素外，很多人爲的因素也會影響人體內褪黑素的分泌。比如人經常在強光的照射下進行工作，或者長時間的在燈光下熬夜都會減少褪黑素的分泌。
