數據顯示，大約有三至四成的腸癌病人因醫生和病人本身的疏忽而被誤診。與大部分癌症發病率逐年下降相反，世界上腸癌的發病率正以年均2%的速度上升，而上海的調查顯示，我國腸癌發病率的增速是世界平均水平的兩倍，達到年均4%。腸癌早期有以下表現。
便血：腸癌早期病變僅限於黏膜，可無症狀，或僅有排便習慣改變。當腫瘤生長到一定程度時，即可出現便血，血色多淡暗，粘附於大便表面。糞便鏡檢可發現紅細胞，大便潛血試驗呈陽性。對有血便或持續大便潛血陽性病人，應首先考慮到有大腸腫瘤的可能，並應做進一步的相關檢查。
黏液便和膿血便：癌腫破裂時，大便中常帶有鮮紅或暗紅的血液和黏液，且糞血相混。
排便習慣改變：大便次數由原來的每天一次變成兩三次，每次大便完畢後有大便不盡的感覺。
腹瀉或便祕交替：若有腹瀉與便祕交替出現等症狀，就可能是因爲癌瘤的生長影響了腸道的正常生理功能，就應該考慮癌變可能
腹痛和腹脹：腸癌患者因腸道梗阻會腹脹、腹痛，其中腹痛的發生率較腹脹的發生率高。疼痛部位多在中下腹部，程度輕重不一，多爲隱痛或脹痛。
貧血與消瘦：隨病程進展，病人可出現慢性消耗性症狀，如貧血、消瘦、乏力及發熱，甚至出現惡液質，並經常伴隨着疲勞和無法解釋的體重驟降，與便血、攝入不足以及消耗過多有關。
當有以上表現時就應該考慮癌變可能，最好去做結腸鏡檢查，這是目前早期診斷大腸癌的有效手段。
