過去十年來，越來越多的證據表明，環境對於過分活躍的免疫反應的形成具有一定作用。較不發達國家的人過敏發生率較低，不過他們一旦移居到發達國家，發病率就會急劇增加。科學家在實驗室中也觀察到了相同的現象——非肥胖性糖尿病(NOD)小鼠自然餵養條件下發病率各有不同，取決於它們所處的環境。
在最新的研究中，美國芝加哥大學的Alexander V. Chervonsky和同事發現，先天免疫不足的NOD小鼠在正常狀態下不會形成糖尿病。當NOD小鼠被飼養在無菌環境中時，由於缺乏“友好”的腸道細菌，它們患上了嚴重的糖尿病;而當它們暴露於人類腸道常見的無害細菌時，它們形成糖尿病的機率明顯要低得多。
論文第一作者、美國耶魯大學醫學院的Li Wen說：“理解腸道細菌怎樣作用於免疫系統從而影響糖尿病和其它自身免疫性疾病的發生極爲重要，它將使我們能夠設計出新的方法，通過改變友好腸道細菌的平衡來標靶免疫系統，從而防禦糖尿病。”
