食管是人們飲食的“第一通道”，它沒有顯赫的位置，也沒有多大的分量，結構也不十分複雜，卻擔負着輸送食物、水分、飲料及大多數藥物的重要任務，從不懈怠，從不疲倦，但卻承上（上連口腔）啓下（下接胃）默默無聞地工作着。據粗略計算，人的一生中至少有20多噸食物、飲料，通過這約40釐米的管道進入胃中。所以，爲了我們的健康，一定要呵護好食管。
食管沒有特殊的消化吸收功能。食管腔內壁表面的一層是黏膜上皮層，既薄又軟，直接同食物接觸，因此最容易受到各種食物的刺激，如果過於粗糙、過於熱燙的食物在通過食管接觸黏膜上皮時，會擦傷或燙傷食管黏膜上皮，使黏膜上皮發生破損、潰爛、出血等病變。如果這種損害經常發生，不斷刺激黏膜上皮，黏膜在反覆增生、修復中，就會出現一些“變異”細胞，這些不正常的細胞多了，勢必會向不好的方向發展，逐漸形成癌細胞。癌細胞的擴散和增殖，就會在食管黏膜表面出現增生、破潰、出血，並且逐漸突向食管腔或深入食管壁中間，造成人們在吞嚥食物時的困難和阻塞感。因此，保護好食管，就守住了健康第一關，而且對預防食管癌有着非常積極的意義。欲保護好你的食管，須謹記以下幾點：
避免燙食傷食管 研究發現，喝滾燙的加奶咖啡和茶，長期喜食熱湯熱粥，會提高患食道癌的危險程度。喝極燙的飲料，可以使患癌症的危險性增加4倍。因爲這種非常熱的飲料，可對食道產生慢性熱損傷而致癌。
戒除菸酒慎用藥 煙、酒及某些常用藥（如阿托品、654-2、顛茄片、心痛定等）進入食管，易誘發胃-食管反流，久之可形成食管炎。另一些藥物如四環素、阿莫西林、氯化鉀、去痛片等，如服用方法不當，因其化學性質，亦可損傷食管。煙、酒還可削弱食管清除酸的能力和上皮的保護功能，反酸、燒心患者尤應戒菸、酒。有資料認爲，煙、酒還是食管癌的誘因。正如清代喻昌所云：“過飲滾酒，多成膈證，人皆知之。”不可不加以警惕。
細嚼慢嚥少磨擦 雖然食管的鱗狀上皮和其他上皮相比，具有一定的耐磨特性，但畢竟有限。但細嚼，可使食物與唾液充分混合，形成光滑的食團。慢嚥，可使食團得到食管分泌的黏液潤滑，順利移到胃，使食管不受到磨損。如果吃東西時狼吞虎嚥，那麼食管難免會受到損傷。
食物質量要講究 大量吃肉、攝取動物脂肪、攝取大量鹽，會加速患食管癌的危險。但吃大量蔬菜水果、穀物和喝綠茶，可以減輕上述危險。例如，有規律地吃水果，可以降低63%患癌症的危險。所吃食物最好是新鮮的。我國一些地區的人有長期（特別在冬季）食用醃菜的習慣。因鹽醃菜含有致癌物，可誘發食管癌，應該少食。而新鮮蔬菜和肉類含有維生素A和C，對食管癌發病有預防作用。
避免刺激戒嗔怒 精神上的重大刺激，不但促使胃-食管反流發生或加重，也是靜脈曲張破裂出血的誘因。如《明醫指掌》就曾說：“噎病多起於憂鬱，憂鬱則氣結於胸臆而生痰，久則痰結成塊，膠於上焦，道路窄狹，不能寬暢，飲則可入，食則難入而病已成矣。”
