臨牀實踐證明，肺癌是中老年人常見的腫瘤之一，惡性程度很高，發展迅速，臨牀上一旦症狀明顯，大多已屬晚期，治無良方。因此，肺癌的早期信號如能引起人們的注意，則可早期發現，採取手術及化療等綜合措施，就有可能治癒或延長壽命。肺癌的常見早期信號有：
咯血是肺癌早期、最常見的症狀之一。有人統計312例，發現最先出現這一症狀者佔41%。其特點是中老年人突然咯血痰，或痰中反覆帶血，有的反覆發生“肺炎”，吐血絲痰，經常反覆。
杵狀指亦稱鼓棰指，表現爲指、趾第一節肥大，指甲突起變彎，常伴有疼痛。國外報道，21%的肺癌早期伴有杵狀指，且大多數在肺部手術後消失。
關節炎常與杵狀指同時存在，可在肺癌病竈很小，難被發現時先出現，表現爲遊走性關節炎症狀，肘、膝、腕、踝、指掌關節燒灼樣疼痛，活動障礙，可出現水腫和脛骨、腓骨骨膜增生等，被稱爲類風溼性關節樣關節炎。
男性女乳國外學者曾調查267例男性肺癌患者，早期一側或雙側乳房增大如女性者佔37。5%，常被忽視，甚至誤診爲單純乳腺增生而被切除。
多發性周身性肌炎亦爲肺癌早期症狀之一，據統計85%的肺癌在無典型症狀出現前，僅表現爲漸進性周身無力，食慾減退，加重時可行走困難，臥牀難起。
其他表現在肺部症狀尚不明顯時，出現無明顯原因的聲音嘶啞伴氣喘、一側頸部明顯浮腫、一側眼裂變小、眼瞼下垂、瞳孔縮小等。
中老年人，尤其是嗜煙者，如出現上述可疑症狀，千萬不可掉以輕心，應及時去醫院做胸部X線或CT等檢查，值得注意的是，約有15%的肺癌病人早期完全沒有症狀。因此，中老年人每年做一次胸部X線照片檢查，對及早發現肺癌有積極意義。
