利用飲食預防和治療疾病，在我國已有悠久的歷史。早在周代，我國就已有了“食醫”。唐代名醫孫思邈說：“爲醫者，當須洞曉病源，知其所犯，以食治之，食療不愈，然後命藥。”說明了食療的重要性。飲食療法對於腫瘤病人來說，意義更爲重大，它不僅有利於緩解癌症病人的臨牀症狀，而且有利於癌症病人的康復。癌症病人運用飲食療法，應把握好以下基本原則。
強調均衡，注重扶正補虛
癌症病人“內虛”是疾病發生、發展過程中的主要矛盾。因虛而致癌，因癌而致虛，虛中夾實，以虛爲本。食療的目的是保證癌症病人有足夠的營養補充，提高機體的抗病能力，促進病人的康復，應以扶正補虛爲總原則。故《內經》說：“谷肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也。”在扶正補虛的總則指導下，對癌症病人的食療應做到營養化、多樣化、均衡化。正如《內經》所云：“五穀爲養，五果爲助，五畜爲益，五菜爲充。”失之偏頗，則有害無益。
熟諳性味歸屬，強調辨證施食
癌症與其他疾病一樣，病人都有陰陽偏勝、寒熱虛實之不同。食物也有寒熱溫涼、辛甘苦酸鹹四氣五味之別。熱證宜寒涼，寒證宜溫熱;五味入口，各有所歸，甘入脾，辛入肺，鹹入腎，苦入心，酸入肝。辛味溫散，如生薑、蔥白;甘味和緩，如山藥、芡實、飴糖;淡味滲利，如冬瓜、薏苡仁;酸味收澀，如烏梅、山楂;鹹味軟堅，如海藻、昆布、牡蠣等。
臨牀上，食療必須符合辨證施治原則，要因病而異，因人而異，不能千篇一律。如辨證爲毒熱壅盛、邪火內熾之證，患者症見熱象，就不能投以溫熱性的食物補品，如桂圓、荔枝、鹿肉、人蔘、羊肉、狗肉、大蝦等，而應給予有清熱解毒作用的蔬菜、食品，如蕺菜(魚腥草)、馬齒莧、薺菜、鴨肉、蘆根、蘆筍等。又如病人手術後，脾胃虛弱而食少、腹脹、便溏，則應以健脾和胃的食物加以調補，如山藥、茯苓、蓮子、雞內金、麥芽等。
