防癌激素一般在夜間產生
據美聯社報道，總部設在法國里昂的國際癌症研究機構本月將把通宵夜班列爲“可能致癌因素”。美國癌症學會說，它也可能效仿國際癌症研究機構的做法。迄今，美國癌症學會在描述夜班與癌症發病的關係時，多用“不確定”、“存在爭議”、“未得到證實”等措辭。
國際癌症研究機構採取這一說法，是因爲研究顯示，通宵上班的女性和男性中，乳腺癌和前列腺癌的發病率高於日常上班人羣。報道說，相對較高的癌症發病率並不能證明通宵上班“引發”癌症，但科學家懷疑，通宵上班存在着健康風險，因爲它打亂了人體生物鐘，而人體內能抑制腫瘤產生的褪黑激素一般在夜間分泌。
美聯社說，現階段，上述研究的對象主要是經常需要上夜班的護士和空乘人員，爲確認或推翻這一發現，需要對更廣泛的夜班人羣進行研究。鑑於這一發現尚有存疑，國際癌症研究機構用“可能致癌因素”的標籤，以示謹慎。
報道說，如果這一因果關係得到確認，全世界範圍將有數以百萬計的人羣受到影響。專家推算，在發達國家，大約有20%的工作者主要上夜班。
兩種癌症的發病率較高
美國康涅狄格大學健康中心癌症流行病學專家理查德·史蒂文斯是最早關注通宵夜班與癌症關係的科學家之一。1987年，史蒂文斯發表了一篇論文，認爲夜間的光線與乳腺癌發病有關聯。他還注意到，在上世紀30年代以來的工業化社會中，乳腺癌的發病率曾突然飆升。當時，夜班工作被視爲工業發展的標誌之一。
史蒂文斯的這一推斷一度令大多數科學家感到不可思議。而近些年來的一些研究發現，常年上夜班的女性確實更容易患上乳腺癌。動物實驗也顯示，日夜顛倒使動物更容易患上腫瘤，更容易早死。一些研究還顯示，通宵夜班的男性羣體中，前列腺癌的發病率也相對較高。
國際癌症研究機構致癌物分類部門負責人文森特·科利亞諾說，有足夠樣本顯示，夜班人羣的癌症發病在增加，但“我們不能排除其他可能（致癌）原因”。 科學家相信，褪黑激素水平過低會增加癌症發病風險。而對於夜班人羣來說，燈光會抑制褪黑激素分泌。褪黑激素可以從體外補充，但專家並不建議長期這麼做，因爲這有可能損害人體的自然分泌能力。
交替上白班夜班危害更大
夜班人羣的睡眠障礙是癌症風險增高的另一可能因素。睡眠不足將使人體免疫系統更容易受到侵害，抗擊潛在癌細胞的能力下降。此外，生物鐘紊亂還會影響細胞分裂、脫氧核糖核酸（DNA）修復等人體必要機能。
比通宵夜班更糟糕的是交替上白班和夜班。美國國家癌症研究所的阿倫·布萊爾說：“問題是如何調整你的生物鐘。如果你一直上夜班，反而比經常倒班要少點（生物鐘）紊亂。”
癌症流行病學專家史蒂文斯說，除了夜班人羣，那些經常晝夜顛倒的人羣，如長途旅行者、失眠者，面臨同樣的風險。史蒂文斯建議，夜班人羣下班後應該在足夠黑暗的房間裏睡覺，“對你的身體來說，黑與亮的平衡非常重要，應該在黑暗中睡覺”。
美聯社說，科學家們正在探索減少夜班人羣患癌風險的方法。一些公司正在嘗試不同燈光，以找到不影響褪黑激素分泌的燈光類型。迄今，對褪黑激素分泌影響最小的是紅色燈光，不過，恐怕很少有人願意在這種燈光下工作。
