我的父親今年七十多了，以前記憶力一直很好，從來不輸給我們這些晚輩。這一兩年來，我發現父親常常丟三落四，不是忘了眼鏡放在哪兒，就是找不到剛剛用過的鑰匙；記得片刻前有人讓他捎個口信兒，轉眼就想不起到底是什麼事；以前很容易記住的電話號碼，現在重複多次也記不住；從前的老同事也偶爾會叫不出名字。父親爲此心情很差，常常感嘆歲月不饒人，人老不中用！作爲兒女，我們想知道老年人記憶力下降是否正常，會不會是老年性癡呆的前兆呢？
人到老年，健忘十分常見，不必過分擔心，老年健忘和老年性癡呆有着本質的區別。
在精神醫學上，老年健忘稱爲良性遺忘，是生理退行性改變，屬衰老的必然結果；老年性癡呆的健忘，叫做惡性遺忘，是病理性改變，屬腦器質性疾病引起的智能減退。一般來講，可從以下5個方面自行區別：
遺忘性質老年健忘是部分遺忘；惡性遺忘是全部遺忘。例如，白天來了客人，晚上子女回家後，良性遺忘的老人會對子女說：“有人來過了”，但卻記不得來者的姓名。而老年性癡呆患者不是部分遺忘，而是根本不記得有人來過。
認知能力老年健忘只是記憶力減退，而認知能力健全，能清楚地分辨時間、地點和人物之間的關係。老年性癡呆患者喪失了認知能力，他們不知道年月日，分不清上下午、白天和晚上，因此常常白天睡覺、晚上活動；他們不認識家屬，甚至不認識鏡中的自己，外出後不認識回家的路。
情緒變化老年健忘者，會爲自己的健忘而擔憂、焦慮。而老年性癡呆患者，卻是身在病中不知病，情感變得冷漠、無動於衷，整天無憂無慮，一切順其自然。
思維改變許多健忘的老人知道自己記憶減退，會準備一本備忘錄，或常叫家屬提醒，除記憶減退外，其他思維活動均正常。而老年性癡呆患者，思維活動越來越遲鈍，思維內容越來越貧乏，反應遲鈍，整個腦功能全面減退。
對疾病的態度多數健忘老人積極要求治療，想方設法提高記憶力。而老年性癡呆者完全沒有治療要求。
老年健忘是人體正常的生理改變，其智能活動均在正常範圍內，所以大多數健忘老人，不必爲變成而擔憂。
