冬瓜，古時稱水芝、地芝;因其經霜後，皮上白如塗粉，瓜籽也是白色的，又稱白瓜;因其形長圓，類似過去的枕頭，故又稱枕瓜。
冬瓜除含水分外，還具有較高的營養價值。每百克冬瓜肉中含蛋白質0.4克，碳水化合物2.4克，鈣19毫克，磷12毫克，鐵0.3毫克及多種維生素，其中，特別是維生素C的含量較高，每百克含有16毫克，爲西紅柿的1.2倍。冬瓜中還含有丙醇二酸，對防止人體發胖、增進形體健美，具有重要作用。
冬瓜自古被稱爲減肥的妙品。《食療本草》說：“欲得體瘦輕健者，則可常食之;若要肥，則勿食也”。現代醫學研究認爲，冬瓜與其它瓜菜不同的是，不含脂肪，含鈉量極低，有利尿排溼的功效。因此，常吃冬瓜有明顯的減肥輕身作用，並對腎炎浮腫者有消腫作用，也是糖尿病及高血壓患者的理想佳蔬。
冬瓜性寒，肉及瓤有利尿、清熱、化痰解渴等功效，適用於治療水腫、脹滿、痰喘、暑熱消渴、癰疽、痔瘡等症。冬瓜如帶皮煮湯服，可達到清熱解暑、消腫利尿作用;將冬瓜1000克，鯉魚1條，白水煮湯食，可治療慢性腎炎;用冬瓜仁25～50克，水煎服，可治療慢性胃炎;用經霜的冬瓜皮與蜂蜜少許，以水煎服，可治療咳嗽。
