糖尿病腎病最令病人束手無策的是：早期無特殊症狀，僅化驗小便時可發現少量蛋白，此時稱爲早期糖尿病腎病。但如果忽視了它，糖尿病腎病最後可發展爲腎功能衰竭(尿毒症 )。早期糖尿病腎病還可以治療，但發展到臨牀糖尿病腎病後則難以好轉了。臨牀上還有一些病人，開始時並未發現糖尿病，等到發生糖尿病腎病時才發現有糖尿病。
糖尿病爲什麼會併發腎病呢?這首先與遺傳有關，如果一個家族中有幾個糖尿病患者，其中有一個已發生糖尿病腎病，那麼其他的糖尿病患者發生糖尿病腎病的機會就很大。血糖長期增高與糖尿病腎病發生也有很大的關係。因爲高血糖會引起腎臟的許多病理變化，而這些變化最終會導致腎病。另外，抽菸、高血脂 、高血壓等因素也能加重糖尿病腎病。
由於早期糖尿病腎病沒有浮腫等症狀，只能通過化驗小便來發現。化驗小便，說起來容易，實際做起來卻不是那麼輕巧的事。病人必須與醫生密切配合，堅持定期化驗小便，一般每隔半年至一年化驗1次，要連續化驗3次，具體可由醫生安排。留尿方法有兩種：留24小時尿或留夜間尿。
①留24小時尿，即是留一天尿。一般留早晨8點鐘到第二天早晨8點鐘的尿液。具體方法是，頭一天早晨8點要解小便，此時的小便不要，中間及第二天早晨8點解的小便要全部留在一起送醫院化驗。
②夜間尿，一般留晚上8點鐘到第二天早晨8點鐘的尿。晚上8點要解小便，此時的小便不要，中間及第二天早晨8點解的小便要全部留在一起送醫院化驗。
如果病人自己會測量總尿量並記錄，那麼送一小瓶尿到醫院化驗就可以了。但要注意，記錄尿量要準確，送尿的小瓶子要乾淨，而且要將全部尿攪勻後才能裝一部分尿到瓶子裏送醫院化驗。按照目前的醫學水平，即使小便中蛋白含量很少也能檢驗出來，因此可發現早期糖尿病腎病，從而可早期治療。
要提醒的是，並非糖尿病患者的蛋白尿均由糖尿病腎病引起，還有其他一些原因可引起尿中蛋白含量增加，如尿道細菌感染、劇烈運動等可以引起尿中蛋白含量增加，此時不要誤以爲是糖尿病腎病，病人也不必緊張，因爲這些因素去除後蛋白尿就會消失。另外，月經期不要化驗小便，防止尿液被月經污染。
